他步入祠堂，在列祖列宗的牌位前屈膝跪下。
沈崇德肅然道：“沈硯卿，解袍請罰！”
沈硯卿面無波瀾地解下外袍，露出單薄的月白中衣，脊背依然挺得如蒼松般筆首。
沈崇德肅立在他身後，花白的眉毛擰成死結，那雙枯瘦的大手卻穩如磐石。
二房、三房的人擠在堂外，不敢貿然跨過門檻，卻一個個伸長了脖子探頭張望。
“啪！”
第一鞭狠狠抽下，悶響在寂靜的祠堂內盪開。
沈硯卿的背脊驟然緊繃了一瞬，隨即生生壓下劇痛，恢復如初。
接連數鞭轟然落下，皮開肉綻之聲令人心驚，月白的中衣上迅速洇開一道道怵目驚心的血痕。
自始至終，他硬是一聲沒吭。
沈母站在堂上，死死絞著手中的帕子，每落下一鞭，她的眼皮就狠狠抽搐一下。
打到第十鞭時，她的雙手己不可抑制地劇烈顫抖起來。
沈崇德面如鐵板，可下手的勁道卻沒有分毫留情。
待到第十八鞭重重落畢，沈硯卿背上的布料己然破碎大半，血肉模糊，慘烈至極。
他伏在冰涼的青磚地上，脫力般緩了許久，才憑著驚人的意志撐著地面一點點站起身來。
挺首脊樑的那一刻，膝蓋晃了一下，很快穩住了。
“硯卿……領罰。”他嗓音喑啞，說完，轉身一步一步朝堂外走去。
偌大的堂內死一般沉寂。
沈衡立在原地，目光沉沉地盯著兒子一步一血印的背影消失在門檻外。
他低頭看了看鞭梢上殘存的鮮血，一言未發，拂袖折入內堂。
沈母脫力般癱坐在太師椅上，按著胸口急促地喘著粗氣。
二房沈衍連連搖頭長嘆，三房沈術則面帶冷笑、拂袖離去。
幾位族中長輩面面相覷，唏噓聲不絕於耳。
老太爺橫著柺杖坐在太師椅上，看著堂外大好的春光，含糊不清地念叨了一句什麼，誰也沒聽清。
與此同時，春山居內室。
蘇蔓正優哉遊哉地靠在桌邊，捏著瓜子嗑得嘎吱作響。
陳安連滾帶爬地撞開房門跑了進來，上氣不接下氣，嗓子都啞了：“蘇姑娘！大事不好了！少爺……少爺捱了家法！整整十八鞭啊！背上全打爛了，是族中二老太爺親執的鞭！”
