司馬丹站在那裡安靜了許久，久到寶玉以為他已忘記了他們還在身後。
司馬丹終於開口時，聲音不高，像在與池水裡的月影對話：“你們注意到沒有，腓特烈皇帝今晚在席間，目光落在那杯酒上的次數，比他落在他兒子身上的次數多一倍。”
曹丕一怔，低頭回想片刻，答道：
“丞相好眼力。我只注意到教皇看了亨利殿下七次，皇帝看了三次。卻沒留意皇帝看酒杯。”
“他不是在看酒杯。”司馬丹轉過身，月光映在司馬丹臉上，面龐此刻顯得格外通透，“他是在用目光計量時間。每一次他看酒杯，都是在計算：
這杯酒喝到第幾口時，該把話題從香料轉到商路，又從商路轉回天氣。
他的整個宴席是一盤棋，棋子是話題，而他是唯一知道終局的人。”
寶玉搖開摺扇，扇了扇：“那他看丞相的次數呢？您數了沒？”
司馬丹笑了笑：“我數了。一共十四次。”
寶玉的扇子頓住了。
“但他看我十四次，不是為了評估我。”司馬丹續道，緩步走向池邊的石凳坐下，
“他看我是因為他在確認我是否也在看他。
他在測試一個東方人的警覺程度。若我每一次都恰好與他對視，他就會把我歸入需要更小心對付的一類；若我裝作不知，他就會覺得我不夠敏銳。所以我今晚選擇了前十二次看他，後兩次不看他。”
“為什麼？”曹丕問。
“因為前十二次讓他知道我警覺，後兩次讓他以為我放鬆了警覺。”司馬丹語氣平和得像在說天氣，“一個人若以為對手已放鬆，便會露出更多破綻。”
曹丕與寶玉對視一眼，都沉默了。
他們跟隨司馬丹出使，這位丞相讓他們重新感到敬畏。
司馬丹沉吟片刻，又說：“你們再說說各自看到的。”
曹丕先答：“我注意到，教皇席間吃杏仁糕時，只吃了一小塊，但那一小塊，他用刀切了四次才送入口中。我以為，這是告訴眾人他細嚼慢嚥，不急於求成。”
“好。”司馬丹點頭，“還有呢？”
曹丕想了想：“還有教皇離席時，站起來的動作比落座時慢了一拍。學生覺得，那是在說雖然朕說了散席，但朕心裡還在說未完的話。”
賈寶玉接道：“我倒是注意到另一件事。那位亨利殿下，整場宴席只主動問了一句話他問司馬丞相，順北王的女兒平日裡做些什麼消遣。
這個問題本身不重要，但他問之前嚥了兩次唾沫。
一個對問題毫無期待的人不會嚥唾沫。他是真的想知道那位公主是什麼樣的人。”
司馬丹微微側目看向賈寶玉：“你又如何判斷他是真的想知道，還是裝的？”
“因為他問完之後，我一直在看他。”寶玉用扇骨輕輕敲了敲掌心，“他問完了，丞相回答完之後，他手裡那杯酒一直沒喝。
若他只是應付差事，問完後他會立刻喝酒來掩飾不自在；
但他是端著那杯酒聽了完整的回答，然後才放下的。這說明他拿問題當收穫，而非當任務。”
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