圍場縣城裡，那點子虛浮的年氣兒，早被幾日來的白毛風吹得乾乾淨淨。
十字街口旁的老槐樹，枯枝上那截破紅紙也沒了蹤影，許是被哪個餓急了眼的扯去，想舔舔上頭的漿糊味兒。
豆腐張的挑子還是沒出現,有人傳，他家裡最後那板豆腐渣，連著他癱在炕上的老孃，一塊兒凍硬了。修鞋匠老趙還蜷在牆根，懷裡抱著那油膩木箱，破棉帽簷上的霜越積越厚，像個雪堆成的墳頭。只有走近了，才能瞧見他胸口還有極微弱的起伏，像灶膛裡將熄未熄的最後一點火星。
“趙……趙大哥？”賣炭的孫二蹭過來，聲音比前幾日更虛，腳上的破棉鞋張著大口，露出凍得紫黑的腳趾頭。他手裡攥著半塊黑乎乎的、不知是土還是糧的疙瘩，猶豫著要不要遞過去。
老趙眼皮動了動，沒睜開，只從喉嚨裡擠出點氣音：“還……能喘口氣。”
孫二蹲下來，把疙瘩掰開更小的一半，塞進老趙僵直的手裡。那手冰得像鐵鉗子，孫二碰著了，激靈靈打個寒顫。
“聽說了麼？”他左右看看，聲音壓得比蚊子哼還細，“西街那幫‘閻王’，真走了！一大早，烏泱泱的，全拉出去了！”
老趙的手指幾不可察地蜷了蜷，攥住了那點硬疙瘩。他慢慢睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，看向西街方向。“走……了？”
“走了！我親眼瞧見的！”孫二臉上泛起一點病態的紅光，不知是凍的還是興奮，“龍千倫打頭，滾地雷、鷂子、病黃鼬那幾個瘟神都在裡頭！拖拖拉拉小二百號人，往北邊去了！說是……說是去黑山嘴協防！”
“協防？”老趙從鼻子裡哼出一聲，那聲音乾澀得像兩片砂紙在磨，“防誰？防咱們這些……快餓死的？”
“管他防誰！”孫二搓著手，眼裡冒出點希冀的光，“他們走了，城裡總該……能鬆快些吧？巡街的那些二狗子，也少了一大半！巡防隊那夥人，今早我看都沒精打采的……”
正說著，街西頭傳來腳步聲。不是前幾日那種橫衝直撞的動靜，是拖沓的、疲憊的步子。王茂才帶著他那隊巡防的人，蔫頭耷腦地走過來。棉帽歪戴著，臉上掛著霜，眼神空茫茫的，像丟了魂。
走到十字街口，王茂才習慣性地往牆角瞥——那裡空著。他舅舅孫永福，自打那日不見後，再沒出現過。王茂才嘴唇抿得死緊，腮幫子上的肉跳了跳，最終什麼也沒說，只煩躁地踢飛腳下一塊凍硬的馬糞。
“看什麼看！都給我精神點！”他朝身後吼，聲音卻虛得發飄。
等巡防隊走遠，孫二才敢接著說話：“趙大哥，你說……他們這走了，還回來不？”
老趙沒立刻回答。他費勁地抬起手，把孫二給的那半塊疙瘩湊到嘴邊，用僅存的幾顆牙慢慢磨著。
粗糲的渣子混著一股土腥味和說不清的黴味，在嘴裡化開。他嚥下去，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲響，像塊石頭掉進枯井。
“回不回來……”老趙喘了口氣，“咱們的日子，就能好過了？”
孫二愣住了。
“狼走了，窩還在。”老趙閉上眼，聲音越來越低，“不過啊,窩裡……早就空了。”
這話像盆冰水，把孫二那點剛冒頭的熱乎氣兒全澆滅了。他蹲在那兒，看著空蕩蕩的街，看著對面“趙記糧行”緊閉的門板，看著屋簷下掛著的、一尺多長的冰溜子。風捲起地上的雪沫，打旋兒，像一群找不到墳頭的孤魂。
沉默了很久，孫二忽然想起什麼，又湊近些，聲音壓得更低，帶著股神秘的顫音：“還有一檔子事……我昨兒個聽南城根要飯的‘瞎五’說，壩上北邊，‘冰泉子’那兒，出大事了！”
老趙眼皮掀開一條縫。
“說是馮立仁——就是早先那個馮大隊長——帶著人，把鬼子運木頭的車隊劫了！”孫二說得急，唾沫星子濺出來，瞬間凍成冰晶，“死了不少鬼子，還搶了藥和子彈！鬼子的卡車都燒了！”
老趙混濁的眼珠裡，倏地閃過一點光，極快，像暗夜裡劃過的火柴頭，亮了一下，又滅了。他喉嚨裡“嗬嗬”了兩聲，像是想笑，又像是被那粗糲的疙瘩噎住了。
“絕了……”他喃喃重複，“這大冷天的,馮立仁……他還挺經凍.”
“千真萬確！”孫二信誓旦旦，“‘瞎五’他家院哥哥在壩下榆樹屯那裡，親耳聽見逃回來的民夫說的！鬼子那邊炸了窩，油鋸都停了！”
老趙不說話了。他靠在冰冷的牆上，仰頭看著灰濛濛的天。半晌，才極輕地嘆了口氣，那嘆息散在風裡，幾乎聽不見。
