沈此逾的摺子遞上去之後，皇帝沒有等到早朝，當夜便召了兵部尚書和幾位心腹重臣入宮。
御書房裡的燈亮到四更天，連外頭的太監都聽見了幾聲拍桌子的響動。
第二日早朝，兵部武備庫的吳主事被當場拿獲，同日被捕的還有萬寶齋的孫掌櫃和崔明遠。
順天府後街那間茶鋪當日就關了門，清風棋社也被封了，門口貼了封條，來往的行人路過時都要多看兩眼。
吳主事被押進大牢時，腿都軟了，還沒用刑就把知道的全招了。
他是三年前被崔明遠拉下水的，起初只是幫著遞幾條無關緊要的訊息，換幾兩銀子花。
後來胃口大了，便越陷越深，連邊關軍械調撥的底冊都敢往外偷。
崔明遠把訊息整理成密信，透過萬寶齋的商隊送到南方，再由南方的接頭人轉送北堯國。
這條線走了將近兩年，大晏這邊竟一直沒人察覺。
案子報到御前那天，皇帝把摺子看了兩遍，擱在龍案上，問沈此逾：“北堯國什麼時候開始布的局？”
沈此逾說：“至少兩年前，崔明遠進京是去年春天，可他在南方的同夥，有人三年前就在大晏落腳了。”
皇帝沉默了一陣，說：“兩年……他們摸了咱們兩年的底！邊關的佈防、軍械的庫存、糧草的調撥，他們全知道了。”
他把茶盞端起來，又放下，說：“這仗，怕是要打了。”
果然這話說完不到三日，邊關的八百里加急便到了。
那日早朝剛散，兵部尚書便拿著一封火漆封口的急報闖進御書房，臉色白得像紙。
他把急報呈上去，皇帝拆開一看，只看了一眼，便站了起來。
急報上寫著：北堯國大軍於三日前突然在邊關以北集結，號稱二十萬騎，前鋒已越過界河，連破兩座邊鎮，鎮守邊關的蕭千總率部死守第三鎮，兵力懸殊，請求朝廷速派援軍。
皇帝把急報傳給幾位重臣看了一遍，殿裡安靜得能聽見外頭簷下滴水的聲音。
兵部尚書說：“北堯國蓄謀已久，這次來勢洶洶，邊關三鎮的兵力加起來不到兩萬，蕭千總那邊怕是撐不了太久。”
皇帝問：“最快多久能調兵？”
兵部尚書說：“京營調兵過去，最快也要二十日。可邊關那邊，恐怕連十日都撐不住。”
殿裡又靜了一陣。
皇帝走到輿圖前，看著邊關那片狹長的地帶，手指在地圖上慢慢劃過。
他說：“調京營，調邊軍，調各地州府的駐軍，能調多少調多少！糧草先行，軍械隨後！十日之內，援軍必須出發！”
他回過頭來，看著滿殿重臣，說：“這一仗，大晏輸不起，也不會輸！”
要打仗的訊息當天就傳遍了京城。
茶樓裡、酒肆裡、街市上，人人都在議論。
有人罵北堯國狼子野心，有人擔心邊關守不住，還有人翻出《京都小報》前幾期的報道，說宋掌櫃早就提醒過北邊有異動，可惜當時沒人當回事。
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