格里芬出使東帝國邊境，是瞞著黑巖堡去的。
他沒有走黑巖堡那條要道，而是繞了遠路，從混亂之地東北角的荒原穿過去，直接摸到了東帝國邊境守軍的營盤。他帶的隨從不多，可排場不小——打著望海城的旗號，帶著幾車土產，一副鄰邦來訪的架勢。
東帝國邊境的守將，姓賀，是個在邊關駐守了十幾年的老將。他聽說混亂之地望海城派了使者來，起初有些意外——自從當年平原會戰，帝國在混亂之地的代理網路被連根拔起後，兩邊已經好些日子沒有正式往來過了。他猶豫了一下，還是讓人把格里芬請進了營。
格里芬進營，見禮落座，沒有繞彎子，開門見山：賀將軍，我今日來，不是替望海城求援的——是為了一樁事，想跟將軍把話說開。
賀將軍端起茶，不置可否，格里芬先生請說。
黑巖堡。格里芬道，黑巖堡的鐵叔，跟將軍這邊，有些往來——這事，將軍知道，我也知道。
賀將軍端茶的手，幾不可察地頓了頓，隨即若無其事地道：格里芬先生，這話從何說起？黑巖堡是混亂之地的領地，跟帝國，沒什麼關係。
有沒有關係，將軍心裡清楚，我也清楚。格里芬道，鐵叔這些年，往將軍這邊送了多少好處，將軍心裡有數。他盤踞黑巖堡，仗的，就是跟將軍這邊的這層關係——他以為，真打起來，帝國會給他撐腰。
賀將軍沒有說話，只是端著茶，慢慢喝了一口。
格里芬也不急，他放緩了語氣，道：賀將軍，我不是來興師問罪的。將軍駐守邊關，跟黑巖堡有些往來，互通有無，這不算什麼大事。我今天來，只是想跟將軍說清楚一件事——望海城，打算收黑巖堡了。
賀將軍放下茶碗，道：格里芬先生，這是你們混亂之地的事。帝國不干涉混亂之地的內務——這話，當年平原會戰後，我們就是這麼說的。
將軍這話，我信。格里芬道，可我也知道，黑巖堡的鐵叔，不信。他覺得自己背後有帝國撐腰，所以敢跟望海城硬氣。他要是知道——他背後那棵大樹，其實不會替他出頭——他這硬氣，還能撐多久？
賀將軍的目光閃了閃，沒有說話。
格里芬繼續道：賀將軍，望海城跟黑巖堡的事，是混亂之地的事——我們不想把帝國牽扯進來。可有一條，我得跟將軍把話說明白：若是黑巖堡借帝國之力，對抗望海城——那我們就按帝國的方式來解決。
他頓了頓，看著賀將軍的眼睛：將軍駐守邊關，想必也清楚，望海城這幾年，不是當年的望海城了。我們南征北戰，收了大半個混亂之地——若真到了那一步，為了黑巖堡這麼一座孤城，讓帝國的邊關，跟望海城徹底撕破臉——這筆賬，將軍算得過來嗎？
帳裡安靜了一會兒。
賀將軍沉吟著，忽然問了一句：格里芬先生，我聽說，你們望海城，跟東帝國……早些年可不太對付。平原會戰那回，帝國在你們那兒的，可都讓你們清乾淨了。
格里芬聽出他是在試探，笑了笑，道：將軍說的是。可那是從前的事了——平原會戰，是帝國先在我們混亂之地扶持代理人，想掐我們這些領地的脖子。我們反擊，是自保。如今那些代理人已經沒了，帝國跟我們混亂之地，沒有解不開的死仇。倒是黑巖堡——他話鋒一轉，黑巖堡的鐵叔，從前也是帝國邊軍出身。他盤踞黑巖堡二十年，收買路錢收得手軟，可曾給過將軍這邊半分的體面？他送將軍的那點東西，跟他在那條要道上刮的油水比，九牛一毛罷了。
賀將軍聽了，神色微微一動。格里芬這話，戳中了他心裡的一根刺——鐵叔這些年給他送的好處，確實都是些邊角料；真正的油水，都進了鐵叔自己的腰包。他嘴上說守望相助，可心裡未必沒算過這筆賬。
格里芬見他不語，又添了一句：將軍，我再說句實在話——黑巖堡卡著的那條要道，若是通了、平了，往後帝國跟混亂之地的商隊，都能順暢往來。將軍的邊關，收的過關稅，可比鐵叔那點多多了。這筆賬，將軍比我會算。
賀將軍沒有立刻接話，可握著茶碗的手，卻慢慢鬆了——格里芬看得出，這位邊關老將，心裡那桿秤，已經開始偏了。
他端起茶碗，又放下，反覆幾次，才開口：格里芬先生，你這話，是在威脅帝國？
不敢。格里芬道，我是在跟將軍算一筆明白賬。將軍想一想——黑巖堡的鐵叔，給了將軍什麼？一點好處、幾句奉承。可望海城能給的，是一片太平的邊關——黑巖堡歸瞭望海城，這條商路照走，將軍的邊關，反而更安寧。將軍是聰明人，這筆賬，怎麼算划算，還用我多說嗎？
賀將軍沉默了。他望著格里芬，又望著帳外那片暮色裡的邊關，良久，才道：格里芬先生，你先歇一日。這事……容我想想。
格里芬起身，拱手道：將軍慢慢想。我明日再來聽將軍的迴音。
他出了營，隨從低聲道：大人，賀將軍會答應嗎？
格里芬道：他會的。他是個聰明人——聰明人，最會算賬。黑巖堡那點好處，跟一座安寧的邊關比起來，不算什麼。他只要不傻，就知道該怎麼做。
果然，第二日，賀將軍再次見了格里芬。他沒有明說不管黑巖堡，只遞了一句話：格里芬先生，帝國不干涉混亂之地的事務——這話，從前說過，如今依然作數。黑巖堡的事，是你們混亂之地自家的事，帝國……不會插手。
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