開春之後的第一場大雨下了整整三天。
雨水從南丘的斷崖上傾瀉而下，在丘腳下的溪流中匯成一股洶湧的洪流，卷著枯枝碎石奔湧向北。營地裡的棚屋被雨打得噼啪作響，族人們縮在屋裡烤火，獵手們也無法外出巡邏，只能待在靈谷的石坑裡進行室內訓練。
賈赦站在南丘頂上，任由雨水澆在身上。他右半身的膜層在雨水中泛著一層暗金色的微光，雨水落到他皮膚上時會被那層膜自動彈開，形成一片片細密的水珠滾落。他正在感知地底的震動。
那兩顆頭顱共享的地熱系統，在春季回暖之後變得異常活躍。地下的熱力通道中，能量流動的速度和頻率都比冬季快了將近一倍。雨水滲入地下後與熱力通道接觸，產生大量的蒸汽，在地下形成一股持續上升的壓力。這種壓力每隔一段時間就會從某個薄弱點釋放出來，形成一次地熱脈衝。
賈赦能透過靈谷溪水的水溫和流量變化，以及南丘腳下溪流的溫度波動，間接感知到那些地熱脈衝的節奏。最近的幾次脈衝，間隔越來越短，強度越來越大。這說明地下的能量正在積蓄到一個臨界點，很快就會有一次大的釋放。
而那兩顆頭顱，大機率會在這個時候有所動作。
第四天清晨，大雨終於停了。天空洗得透亮，陽光從雲層的裂縫中傾瀉下來，將整片山林照得一片明亮。賈赦帶著芒和蕨從南丘出發，前往沼澤方向偵察。
沼澤地已經完全變了模樣。
曾經那片被暗紅色水體覆蓋的中央區域如今徹底乾涸，露出了大面積的龜裂泥地。那些巨型骨架在雨水的沖刷下變得更加蒼白刺眼，散落在泥地各處，如同一片被遺棄的戰場。臺地還在，但表面的那層水膜已經完全消失，露出了下面暗青色的巖體，上面佈滿了細密的裂紋。
沼澤裡沒有任何活動的跡象。那顆頭顱不在。
賈赦沿著之前那條溝槽向西北方向追蹤了一段距離，發現溝槽的底部已經長出了新的草芽，說明那東西至少已經有一兩個月沒有從這裡經過了。它離開沼澤之後，再也沒有回來過。
“它還在那個淺坑裡。”賈赦判斷，“傷口沒有完全癒合，它還需要地熱來維持恢復。但它不會永遠待在那裡。等到地熱脈衝達到峰值，它很可能會藉助那股能量返回沼澤。”
三人轉向西面，沿著積雪消融後顯露出來的舊日痕跡，朝那片淺坑的方向摸去。一路上，賈赦注意到沿途的植被髮生了明顯的變化。那些原本枯死的樹木根部開始萌發新芽，但新芽的顏色不是正常的綠色，而是一種病態的暗紅色。地面上也出現了大量細小的、帶著硫磺氣味的裂縫，從裂縫中滲出的氣體帶著溫熱。
地熱活動在擴散。
抵達那片淺坑附近時，賈赦停下了腳步。
淺坑裡的景象與上次截然不同。那東西依然盤踞在坑底，但它的姿態已經從側臥變成了趴伏，腹部朝下貼著沙地，頭部微微抬起，像是在感知著什麼。它的腹部裂口已經閉上了大半，癒合處呈現出一種深色的疤痕組織，比周圍的膜層厚實了不少。
但真正讓賈赦警覺的是淺坑周圍的沙地。
那片原本只有數丈方圓的灰白色沙地，此刻已經向外擴充套件了一圈，邊緣處不斷有新的細沙從地下翻湧上來，帶著濃烈的硫磺氣息。沙地的表面佈滿了密密麻麻的小孔，每個小孔都在冒著淡黃色的熱氣，像是一口口微型的火山噴氣孔。
那東西在改造周圍的地面。它在利用地熱脈衝的能量，將周圍的土壤和岩石轉化為類似沼澤臺地那樣的靈氣沉積結構。它想在這裡重新建一個巢穴。
如果讓它成功了，這片淺坑就會變成第二個沼澤臺地，那東西就有了一個固定的、不在水下的新據點。到時候它進可攻退可守，烈山部再想對付它就難上加難。
賈赦的目光與芒和蕨快速交換了一下。三人都意識到了問題的嚴重性。
“不能讓它建成。”賈赦低聲說，“它現在還在虛弱期，是打斷它的最好時機。”
芒攥緊了手裡的硬木矛：“怎麼做？”
賈赦觀察了片刻，指著淺坑邊緣那些冒熱氣的小孔說：“那些是地熱能量的釋放口，它靠那些來維持體溫和加快癒合。如果我們把那些孔堵住，或者切斷它們與地底熱源的連線，它就會失去穩定的熱力供應。沒有足夠的熱量，它的傷口會重新惡化，恢復週期會成倍拉長。”
蕨蹲下來仔細觀察那些小孔的結構，發現每個孔的周圍都有一圈細密的、類似血管的暗紅色紋路，從孔口向外輻射。那些紋路顯然是那東西的靈氣在引導地熱能量向上輸送。
“切斷那些紋路就行？”她問。
