文安聞言，倒有些詫異。
他先前與高句麗人打過幾回交道。雪災那年觀禮，還有細作一案前後，他見過的高句麗使臣、隨員，一個比一個端著上國賓使的架子，言語間常帶著幾分海東大國的傲氣，倒沒瞧出這等裝窮賣慘的模樣。
“哭窮？”他疑惑道，“他們哭的什麼窮？”
“哭窮，是怕朝廷開口，叫他們多出錢、多出力。”唐儉一眼便看穿了那點門道，冷笑一聲，“四方蕃使在長安，有的是要打點的關節。擺出一副窮酸相，旁人便不好與他們計較，許多該隨的禮、該出的份，也就含混過去了。這是小國使臣在大國京城裡討便宜的慣用伎倆，哭一哭窮，不丟人，還能省下實在的金帛。”
他站起身來，拍了拍衣襬。
“行了，閒話少說。”唐儉道，“咱們這就去會會他們。”
說罷，他走到門邊，拉開門，朝廊下候著的白直吩咐：“去典客署，把典客令、典客丞，還有今日當值的掌客、舌人，都請到老夫這廳事來。就說有要緊差事，即刻便到，不得耽擱。”
那白直應了一聲“是”，轉身快步去了。
文安也跟著起身，卻沒有落座，只站在案邊，看著唐儉。
趁著等人的空隙，他在心裡把待會兒要見的這班人，先過了一遍。
鴻臚寺底下，管著典客、司儀兩個署。司儀署管的是喪禮、兇儀那一套，與今日的事不相干；典客署，管的正是四方蕃客、歸化君長的朝貢、宴享、送迎、食宿，蕃使在長安的一應事務，都歸它料理。
今日去與高句麗人交涉，出面跑腿、唱白臉紅臉的，便都是這典客署的人。
不多時，廳外便響起一陣錯落的腳步聲。
先是白直在門外通稟：“寺卿，典客署的各位官人到了。”
“進來。”
門被推開，一行人魚貫而入。
為首一人，五十出頭年紀，身量不高，微微發福，一張圓臉上總是帶著笑，眼睛不大，笑起來便眯成兩道縫，看著一團和氣，正是典客署令，錢肅，字子敬，潤州人氏。他這品級是從七品下，在京城裡算不得什麼高官，卻在鴻臚寺待了二十餘年，接待過的蕃使沒有一百也有八十，一張嘴皮子，練得比油還滑。
他身後跟著典客丞何彥方，三十四五歲，關中人氏，明經出身，生得清瘦，顴骨略高，下巴颳得乾乾淨淨，一身官袍漿洗得筆挺，神色比錢肅拘謹得多，進門之後，眼睛只敢看著腳下前三尺的地。
再往後，是五名掌客，一個個身著青色官袍，腰束革帶，品級雖只是正九品上，卻個個精神。
文安飛快地掃了一眼，記住了為首幾個的名姓——吳承範、鄭元佑、韓仲廉，後頭還有楊思讓、蘇守信兩個年輕些的。
最後進來的，是一名舌人，四十餘歲，精瘦，一張臉被風霜磨得發黑，兩隻眼睛卻格外靈活，顧盼之間帶著幾分機警。
此人名叫龔讓，祖上是遼東襄平人氏，幾代人在邊地與三韓、高句麗的商旅打交道，家傳著一口流利的高句麗、新羅、百濟言語，在鴻臚寺做舌人，也有二十來年了。
這一行八人進了廳，先齊齊朝著主位上的唐儉躬身行禮。
“下官等，見過寺卿。”
“不必多禮。”唐儉擺了擺手。
眾人直起身，這才瞧見廳裡還站著個生人——一個年輕得過了分的緋衣官員，立在唐儉案側，正看著他們。
八個人不約而同地愣了一下。
典客署的差事，尋常多在鴻臚寺與客館之間打轉，與京縣、與朝堂的核心往來不多。
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