有一次，來了個壯漢，自稱能開三石弓。柴榮聽了，眉頭一挑：“三石弓？朕見過能開三石的，不多。”說著讓人把一把三石弓拿來，遞給了那個壯漢。
壯漢接過弓，深吸一口氣，雙臂一用力——弓拉開了，但臉上的肉都在抖。
柴榮看了一眼，沒說話，只是伸手把弓接了過來，輕輕一拉，弓弦應聲而開，滿如滿月。
全場安靜。
柴榮把弓還給壯漢，淡淡說了一句：“能開是能開，但你的臉告訴朕，你只能開一次。戰場上，敵人不會給你喘第二口氣的機會。”
壯漢面紅耳赤，灰溜溜地下去了。
在場的武將們面面相覷。有個年輕的偏將忍不住低聲感慨：“陛下這身武藝……比他當皇帝還厲害。”
三、拆掉最大的雷
趙匡胤的招募整頓工作進行得如火如荼，柴榮卻在琢磨一個更深層的問題。
五代以來，禁軍最大的問題不是兵不行，而是制度有毛病。禁軍的最高指揮機構叫侍衛親軍司，權力極大，大到什麼程度呢？後唐明宗李嗣源、末帝李從珂，後周太祖郭威，全都是靠著掌握侍衛親軍司的兵權上臺的。侍衛親軍都指揮使史弘肇甚至能“與宰相、樞密使並執國政”，手伸得比誰都長。
換言之，誰當侍衛親軍司的一把手，誰就有資格惦記皇位。這對坐在龍椅上的那個人來說，簡直是枕邊放了一顆隨時會炸的雷。
柴榮決定拆雷。
顯德元年，他下了一道詔令：增設殿前司，與侍衛親軍司分掌禁軍。簡單說，就是把原來一家獨大的侍衛親軍司給“劈成兩半”，殿前司管一半，侍衛司管另一半，兩邊互不統屬，各自直接向皇帝負責。
有大臣私下嘀咕：“陛下這是分權啊，萬一兩邊鬧起來怎麼辦？”
柴榮的回應非常直接：“朕就是要讓他們互相盯著。侍衛司要是想造反，殿前司第一個不答應；殿前司要是想造反，侍衛司也不會袖手旁觀。這叫制衡。”
這套制度設計在五代那個“兵強馬壯者為天子”的年代，堪稱石破天驚。後來的北宋也沿用了這個“兩司制”，並且進一步發展成“三衙”——殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司，三足鼎立。
趙匡胤把選拔出來的精兵充實到殿前司的各個番號裡，什麼散員、散指揮使、內殿直、鐵騎、控鶴，一口氣設了好幾個精銳班直。這些番號聽起來五花八門，實際上都是禁軍中最能打的精英部隊，相當於現在的特種兵。
史書對整軍之後的評價只有八個字：“士卒精強，近代無比。”又說“征伐四方，所向皆捷，選練之力也”。
但趙匡胤在這個過程中的收穫，遠不止建了一支精兵這麼簡單。
他在全國海選的過程中，結識了一大批年輕軍官。石守信、王審琦、韓重贇、李繼勳、劉慶義、劉守忠、劉廷讓、王政忠、楊光義，這些人後來都和趙匡胤結成了生死兄弟，史書上叫“義社十兄弟”。
換句話說，柴榮讓趙匡胤去招兵買馬，趙匡胤順帶給自己攢了一支嫡系團隊。這筆買賣，柴榮當時未必沒看出來，但他可能覺得——只要趙匡胤對他忠心，能打勝仗就行。
有時候，歷史的伏筆就是這麼埋下的。
四、虎狼之師
顯德元年十月的一天，柴榮親臨校場，檢閱整軍之後的禁軍。
那一天的開封城，天高雲淡。校場上旌旗蔽日，甲光如鱗。殿前司的騎兵營、步兵營、弩手營依次列陣，佇列整齊得像是用尺子量過一樣。
有個細節被記了下來：當騎兵營策馬衝鋒的時候，馬蹄踏地的聲音整齊劃一，掀起的塵土像一面牆一樣推進。弩手營的箭雨覆蓋射擊，落點集中，靶場上密密麻麻插滿了箭，幾乎找不到空隙。
柴榮看了一圈，問身邊的趙匡胤：“殿前司現在有多少人？”
趙匡胤答道：“精兵兩萬餘，個個能開一石弓、騎烈馬、披重甲行軍五十里不喘。”
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