後周顯德元年（954年）三月，高平。
北漢和契丹的聯軍被打崩了，戰場上屍橫遍野，旌旗委地，北漢主劉崇騎著契丹人送的那匹黃騮馬，率領百餘騎狼狽北逃，連頭都不敢回一下。
按理說，打了這樣一場大勝仗，後周的將士們應該歡呼雀躍、彈冠相慶才對。
然而，三十三歲的皇帝柴榮，此刻站在戰場廢墟之上，臉色比腳下的泥土還要難看。
他身邊的大將張永德湊過來，小心翼翼地問：“陛下，咱們大勝了，您怎麼一臉不高興的樣子？”
柴榮冷笑了一聲，指著戰場上那些還沒來得及收拾的周軍甲仗、輜重，以及地上大片大片的、屬於逃跑士兵丟棄的兵器甲冑：“你告訴朕，這叫大勝？朕差點連命都丟在這，這叫哪門子大勝？”
張永德噎住了。
柴榮說的不是氣話。就在幾天前，那場慘烈的廝殺中，樊愛能、何徽這兩員禁軍大將，領著數千騎兵，仗還沒打幾個回合，就調轉馬頭一路往南跑了。他們不光跑，還沿途搶掠自家輜重，殺散役徒，揚言“契丹大軍來了，官軍敗了”。右軍崩潰，一千多名步兵當場解甲投降，朝北漢軍隊高呼萬歲。
當時柴榮正在陣中督戰，身邊兵不過數千，對面劉崇的北漢主力壓上來，形勢危如累卵。若不是趙匡胤大喊“主危如此，吾屬何得不致死”，和張永德各率兩千人拼死衝鋒，又趕上南風大作，後周軍趁勢反擊，這場仗的結果還真不好說。
仗是贏了。贏得驚險，贏得窩囊。
回師汴梁的路上，柴榮一路上沉默寡言。隨行的大臣們以為皇帝是在覆盤戰事、思考下一步的戰略。實際上，柴榮腦子裡翻來覆去只有一個念頭：
這支軍隊，不改不行了。
一、“兵在精不在眾”
回到汴梁後沒幾天，柴榮召集了一次高階將領會議。
會議的地點不在金鑾殿，而在禁軍大校場。柴榮讓人搬了一把椅子坐在點將臺上，面前站著的，是從高平戰場上活著回來的各路將校。人倒是不少，烏泱烏泱站了一大片。
柴榮開口第一句話就夠扎人的：
“諸位，朕今天想跟你們算一筆賬。”
臺下一片安靜。
“朕問你們，一個農夫一年種多少糧？”
沒有人吭聲。
“朕告訴你們，”柴榮豎起一根手指，“一百個農夫辛辛苦苦種出來的糧食，才能養一個披甲士兵。”
他頓了頓，目光掃過臺下，聲音不高，但每個字都像釘子一樣往人心裡扎：“那你們再告訴朕，朕拿一百個農夫的口糧，養出來的兵是什麼樣？老的老、小的小，強的弱的混在一鍋粥裡，臨陣對敵的時候，調皮的比能幹的多，逃跑的比衝鋒的多。這筆賬，你們替朕算算，划得來嗎？”
臺下有人低下了頭。
柴榮站起來，聲音提高了半分：“朕今天把話說明白——兵在精不在眾。朕寧可養一萬個能打仗的精兵，也不養十萬個一上戰場就跑的廢物。精銳的，給朕升上去；老弱的，該幹嘛幹嘛去。”
這話說完，臺下有個老將不服氣地嘟囔了一句，聲音不大，但在安靜的氛圍中格外刺耳：“陛下說得輕巧，那些人也是跟了先帝打天下的老兄弟……”
柴榮的目光準確地釘在了說話的將領身上。
“老兄弟？”柴榮冷笑了一聲，從袖子裡抽出一份名單，往桌上一拍，“朕這裡有一份名單，七十多個將校的名字，全是在高平之戰裡帶頭跑的。樊愛能、何徽，這兩位‘老兄弟’，領著幾千騎兵跑了，還搶了自己的輜重。你來告訴朕，這樣的老兄弟，朕該拿什麼招待他？”
全場鴉雀無聲。
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