高平大捷之後，柴榮信心滿滿地殺向晉陽，滿以為一鼓可下。誰知這場仗打下來，大雨、瘟疫、契丹援軍輪番上陣，猛將戰死，糧草斷絕，撤軍時丟盔棄甲，數十萬物資一把火燒了個精光。五代最能打的皇帝，也有踢到鐵板的時候。
一
顯德元年（954年）五月，柴榮站在晉陽城下，看著自己的旗幟環繞城池四十里，心情好到了極點。
這也難怪。兩個月前的高平之戰，他剛即位不到半年，北漢劉崇就聯合契丹南下，氣勢洶洶地要把他這個“毛頭小子”趕下龍椅。滿朝文武都勸他別親征，宰相馮道更是攔在面前絮絮叨叨。柴榮一揮手：“劉崇欺我年輕，朕偏要讓他看看，年輕怎麼了？”
結果高平一戰，後周軍把北漢聯軍打得滿地找牙。劉崇本人差點被活捉，狼狽逃回晉陽。契丹援軍將領楊袞也被打服了，灰溜溜地回草原去了。
柴榮一戰封神。
他當下決定：乘勝北伐，直取晉陽——北漢的老巢。
於是五月初，後周大軍浩浩蕩蕩殺到晉陽城下，旗幟環城四十里，場面極其壯觀。附近的百姓聽說周軍來了，紛紛爭著送糧食、送情報，哭著控訴北漢劉氏的苛捐雜稅，恨不得親自操刀上陣幫忙攻城。
柴榮騎在馬上，被百姓的熱情感動得一塌糊塗。他對身邊的將領說：“看到了嗎？民心所向啊！劉崇這小子，連老百姓都容不下他，這仗還打個什麼勁兒？”
將領們紛紛點頭稱是。
只有幾個老將心裡犯嘀咕：話是這麼說沒錯，可晉陽城……它硬啊。
二
晉陽城，也就是今天的太原。
這座城有多硬呢？硬到五代十國幾十年來，無數英雄豪傑來攻，大部分都是乘興而來，吐血而歸。城牆高厚，護城河寬深，城中糧食充足，守軍都是北漢的精銳——這些人知道自己一旦城破就是死路一條，所以個個拼命。
但柴榮不在乎。他下令：四面圍攻，晝夜不停。
後周軍也確實賣力。從各地徵調來的民夫絡繹不絕，東起懷州、孟州，西至蒲州、陝州，數十萬人匯聚在晉陽城下，晝夜攻城，聲勢浩大。
柴榮還使出了一個狠招：挖地道、引汾水灌城。
這招夠毒。晉陽城牆被水一泡，好幾處開始坍塌。城裡的北漢守軍慌了，趕緊用柴草堵缺口。雙方就這樣你來我往，城裡堵、城外衝，拉鋸了好一陣子。
可是柴榮很快就發現一個問題：城攻不下來。
更準確地說，城攻不下來，不是因為不夠用力，而是因為——天公不作美。
從五月開始，大雨就沒停過。不是那種淅淅瀝瀝的小雨，而是鋪天蓋地的暴雨，一下就是十天半個月。營地裡到處是泥漿，士兵們站在齊膝深的水裡吃飯睡覺，鞋襪就沒有幹過。糧草運不上來，道路全被沖毀了。更可怕的是，疫病開始蔓延。
柴榮每天巡視營地，看著將士們蒼白的臉和浮腫的腿，心裡一陣陣發緊。他想催促進攻，但看著連弓弦都拉不開計程車兵，話到嘴邊又咽了回去。
有將領私下抱怨：“這哪是打仗啊，這是來跟老天爺幹仗。”
三
就在大雨傾盆、後周軍焦頭爛額之際，北漢也沒閒著。
劉崇雖然在高平被打得灰頭土臉，但求生欲極強。他火速派人去契丹搬救兵，而且這回開出的條件相當慷慨：“只要能救我，什麼條件都好說！”
契丹人盤算了一下：北漢要是被後周吞併了，下一個被吞的說不定就是自己。於是他們派出了數千騎兵，駐紮在忻州和代州之間，伺機而動。
訊息傳到柴榮中軍大帳，帳內氣氛驟然凝重。
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四
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