西元前565年，春。
晉都新絳。
宮室深處，晉悼公放下手中那捲已經讀了第三遍的竹簡，緩緩踱到窗前。窗外，桃枝上才剛冒出些微粉意，料峭寒風依舊從汾水河面刮來，帶著溼冷的、令人不快的粘稠感。
“陳國...”他低聲自語，修長的手指在窗欞上輕輕敲擊，節奏裡藏著某種不安。
“君上，鄭國使者到了。”內侍的聲音在門外響起。
悼公轉身，眉宇間重新凝聚起君王應有的威儀：“傳。”
鄭國大夫子展躬身入內，他帶來的訊息既在意料之中，又帶著幾分令人不安的變數。
“子駟已命公子發、公孫輒率兵伐蔡，前日傳來戰報，大勝。”子展的聲音裡有一絲壓抑的興奮，“蔡國司馬公子燮被俘，蔡兵潰散三十里。”
悼公接過戰報，目光在字句間逡巡。竹簡上寥寥數語，卻勾勒出一場血腥的征伐：鄭軍如何趁蔡人不備突襲邊境，如何分割包圍，如何在洧水之畔斬首三百。子國、子耳這兩位鄭國司馬的名字反覆出現，彰顯著鄭軍的彪悍。
“鄭師勇猛。”悼公淡淡評價，將竹簡置於案上。
他抬起眼，看著眼前這位鄭國使者。子展垂首站立，姿態恭敬，但悼公能從他微微緊繃的肩膀看出某種試探——鄭國在試探晉國的反應，試探這位年輕的霸主會如何看待這場未經商議的征伐。
“子駟可曾言明伐蔡之由？”悼公問道。
“蔡國屢犯我南境，掠我邊民，子駟執政，不能不懲。”子展的回答流利而官方。
悼公微微頷首，不再追問。真正的理由，兩人心知肚明。
三個月前，在這同一間宮室裡，悼公曾與八卿議事。當時中軍將荀罃指著地圖分析：“鄭居天下之中，南接楚，北連晉，其向背關係中原大勢。然鄭人狡猾，常首鼠兩端。若要鄭真心附晉，必先離間楚鄭。”
“如何離間？”下軍佐範匄問。
“楚王欲立威於諸侯。鄭國若攻楚之盟國，楚必怒。楚怒則鄭懼，鄭懼則需倚晉。”
現在，鄭國攻蔡了。蔡國是楚國的忠實附庸，此舉無異於在楚共王臉上摑了一掌。計劃的第一步已經實現，但悼公心中並無多少喜悅。
因為這一切太過順利了。
鄭國執政子駟，竟如此順從地執行了晉國的暗示。這本身就是一個危險的訊號——要麼子駟愚蠢到看不出這是晉國的計策，要麼他看出來了，卻有自己更深的算計。
“子駟...”悼公再次低聲念出這個名字，走到懸掛的地圖前。
地圖是去年由太史令重繪的，用了最好的絹帛，以青赤二色標註晉楚勢力範圍。晉為青，楚為赤，而在青紅交界之處，鄭國那片區域的顏色曖昧不清——它既不完全屬於青色，也不徹底倒向紅色，而是一種混合的、令人不安的紫色。
“鄭依附於晉，不過權宜之計。”悼公對身後的子展說，聲音很輕，像是自言自語，又像是有意讓使者聽見。
子展的身體更僵硬了些。
“你回去告訴子駟，”悼公轉身，目光如冬日汾水般清冷，“晉不會坐視盟國受欺。但鄭也需謹記，盟約是雙刃劍，可護身，亦可傷己。”
“是，外臣明白。”子展深深一揖。
使者退下後，悼公獨自在地圖前站了許久。窗外天色漸暗，內侍悄悄進來點燈，燭火跳動，在地圖上投下搖曳的影子，那些諸侯國的邊界在光影中變得模糊，彷彿隨時會重新劃定。
“君上，該用膳了。”內侍輕聲提醒。
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。命宿的國小是這
”。侯晉給獻備準，品利戰的好最出選“，態常復恢駟子”，點清續繼“
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。丘邢，初月五
。了來自親公簡鄭，是的目注人引最而，此於盟會侯諸國四邾、衛、宋、齊與公悼晉。點焦的原中為卻刻此，城小座一的境邊國衛是裡這
。重鄭示以，至親公簡讓持堅駟子，盟會次這但。中手駟子在握掌權大際實，月三過不位繼公簡
”。友盟的實忠最國晉是國鄭，到看侯諸下天讓要也“，說公簡對駟子，前發出”，意誠的國鄭到看侯晉讓要“
。忑忐又興既，盟會際國與參份君國以次一第他是，行出次這。導教的駟子和本書於限僅解理的治政對，宮深於長自他。頭點地懂非懂似公簡
。響作獵獵中風在，字晉的金著繡上幟旗玄，纛大國晉著立樹上壇。侯諸下天徵象，築土五以，丈三方，丈兩高。好築經已壇盟，時丘邢達抵隊車
”——到伯鄭“
。車馬下走，氣口一吸深，冠理整公簡，喏唱聲高儀司
。君國國鄭的輕年位這向投都目的人有所，側兩列分公宣邾、公獻衛、公平宋、公靈齊。來出發散地然而然自儀威的位上居久種那但，輕年然雖，冠冕旒二十戴頭，服冕黑一，上壇盟在站經已公悼晉
...能才候時麼什國鄭？嗎勢威的侯諸令號是就這？嗎場氣的主霸是就這。暈眩陣一到然忽公簡
。存生求中夾國強在能只遠永，弱太，小太國鄭。痛一中心他讓頭念個這。能可不遠永國鄭，不
