紫黑色的煞霧像潮水般從棲霞山方向漫過來，不過半柱香的工夫，便將整座金陵城籠在了一片晦暗之中。原本高懸的月華被徹底遮蔽，街衢兩側的燈籠在風裡劇烈搖晃，燭火明滅間，將地上的人影拉得扭曲歪斜，恍如魑魅魍魎浮於夜色。
前半夜還偶有打更聲與犬吠，此刻卻徹底死寂。家家戶戶門窗緊閉，孩童的啼哭被大人慌忙捂在掌心，悶成細碎的嗚咽。風捲著煞氣穿過巷弄，發出嗚嗚的聲響，像無數冤魂貼牆遊走，所過之處，青磚上凝起一層薄如蟬翼的黑霜，院中的秋樹瞬間落盡了葉子，枯枝在風裡咔咔作響。
玄真觀內，三聲沉重的鐘鳴驟然炸開，劃破了夜的死寂。那是觀中最高級別的警世鐘，唯有城破宗滅之危才會敲響。
“真人！”江潮提著劍快步衝進靜室，甲葉上沾著細碎的黑霜，聲音帶著難掩的急促，“四門同時告急！城外的散煞陣像是被人催動了數倍，煞氣順著城牆縫往城裡滲，兄弟們結的護陣已經被衝得變形了！城西坊有幾戶人家被煞氣侵體，瘋了似的撞牆，蘇師姐已經帶人過去了！還有……棲霞山那邊的梵唱聲，越來越近了！”
沈硯早已立在窗前，袖中的鎮陵印燙得驚人，一下下撞擊著她的經脈，像是在預警著滅頂之災。她望著棲霞山方向那根直通天際的黑柱，眼底沉如寒潭。方才那一瞬間，她清晰地感覺到地脈深處傳來一股恐怖的意念，冰冷、嗜血，帶著沉睡百年的怨毒與張狂，只是漫溢位一絲氣息，便讓整座金陵城的地氣為之顫慄。
這便是幽蓮教主蓮生的威壓。百年前便令整個道門談之色變的魔頭，如今破封在即，僅僅是外洩的煞氣，便已動搖一城根基。
“傳我命令。”沈硯轉過身，聲音平靜得聽不出波瀾，卻帶著不容置疑的力量，“江潮，你持我法牌坐鎮觀中樞，排程所有弟子。八門鎮煞陣即刻全力啟動，每門加派四名弟子，以三枚上品鎮煞符為陣眼，務必把煞氣擋在城外。各街各坊的巡守弟子分成兩隊，一隊安撫百姓，一隊巡查邪祟，但凡有被煞氣侵體者，立刻以糯米水鎮住，送回觀中救治。”
“是！”江潮抱拳領命，轉身就要走。
“等等。”沈硯又叫住他，指尖從袖中滑出一枚青銅令牌，上面刻著繁複的道紋，“這是觀中護山大陣的中樞令，若事態緊急，你可自行催動，不必等我吩咐。記住，人心是城防的根，寧可多耗些功力，也不能讓百姓亂起來。”
江潮接過令牌，只覺得入手沉如千斤。他看著沈硯蒼白卻堅定的臉，重重點頭：“真人放心，屬下就算拼了這條命，也守住金陵城的百姓！”
江潮離去後，靜室裡只剩沈硯與周硯秋兩人。燭火在風裡搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短。
“我去棲霞山。”周硯秋率先開口，指尖已經按上了劍柄，青鋒在鞘中發出輕微的嗡鳴，“他剛破封，根基未穩，我去外圍牽制，能拖一時是一時。你留在城中主持大陣，有鎮陵印在，城防能多撐幾分。”
“不行。”沈硯立刻否決，抬眼看向他，“你傷勢未愈，昨夜才動用了精血秘術，此刻去擋蓮生，與送死何異？要去也是一起去。城中有江潮坐鎮，護山大陣加上棲霞鼎……”她頓了頓，話鋒一轉，“不對，棲霞鼎還在棲霞寺遺址。當年五派鎮煞，棲霞鼎是鎮壓地脈支脈的關鍵，若能先取回棲霞鼎，與鎮陵印呼應，既能加固城防，也能削弱他破封的速度。”
周硯秋眸光微動：“你是說，趁他全力衝擊主封印、無暇分神之際，去側峰的棲霞寺遺址取鼎？”
“正是。”沈硯點頭，指尖在案上的地圖上點了點棲霞山側峰的位置，“主封印在主峰，他的注意力全在那裡。側峰的支脈封印雖弱，卻也是他破封的阻礙，只是此刻他顧不上。我們從側峰繞過去，取了棲霞鼎便回城，一來一回，最多兩個時辰。有了鼎，城中大陣的威力至少能翻一倍。”
周硯秋略一沉吟，便知這是眼下最優的選擇。他看著地圖上標註的棲霞寺遺址，沉聲道：“好。事不宜遲，現在就走。”
兩人也不多言，各自取了法器，周硯秋將那本《九陣秘要》揣入懷中，又從袖中摸出兩枚銀杏紋的護身符，遞了一枚給沈硯：“貼身放著，能擋一次煞氣相沖。”
沈硯接過，指尖觸到他微涼的指腹，那符上還帶著他身上淡淡的藥香與一絲若有若無的銀杏氣。她頷首將符收入袖中，轉身率先掠出了靜室。
兩道身影一青一白，趁著夜色掠過玄真觀的屋脊，像兩隻掠夜的飛鳥，徑直往城南而去。守城的弟子見是兩人，連忙開啟側門，低聲道：“真人，周公子，城外煞氣重，千萬小心！”
沈硯微微點頭，足尖一點城牆，身形便飄了出去。
一齣城門，煞氣之濃瞬間翻了數倍。黑沉沉的霧氣裹著刺骨的寒意，打在臉上像細小的冰碴，連呼吸都帶著鐵鏽般的腥氣。路邊的田埂裡，原本青綠的冬麥早已枯萎發黑，泥土表面結著一層詭異的黑膜，踩上去黏膩溼滑，像是踩在凝固的血上。
越往棲霞山方向走，梵唱聲便越清晰。那聲音不似人聲，低沉、晦澀，像是從地底深處傳來，又像是無數人貼在耳邊低語，念著無人能懂的咒語。每一個音節落下，都讓人心頭一沉，丹田內的真氣都跟著滯澀幾分。
周硯秋走在前面，青鋼劍出鞘半寸，淡淡的金光順著劍刃流淌，將逼近的煞氣逼開三尺。他走得極穩，每一步都踩在地氣最厚的位置，顯然是在以周家的地脈之術探路。
“小心前面。”周硯秋忽然停下腳步，手腕一翻，青鋒徹底出鞘，寒光在黑霧裡一閃，“有埋伏。”
話音剛落，兩側的樹林裡驟然響起桀桀的怪笑。十幾道黑袍身影從樹後掠出，手中各持一根黑色骨杖，杖頭鑲嵌著慘白的骷髏頭，眼眶裡跳動著幽綠的鬼火。他們迅速站成一個圓環，骨杖頓地，口中唸唸有詞，地面上瞬間浮現出暗紅色的陣紋，濃烈的煞氣從陣紋裡噴湧而出，化作一隻只猙獰的鬼手，朝著兩人抓來。
“是幽蓮教的血煞陣。”周硯秋眼神一冷，身形不退反進，青鋼劍挽出一朵劍花，金光暴漲，“這些人是來拖延時間的。”
沈硯站在陣中，掌心托起鎮陵印，溫潤的白光緩緩升起，將她周身護得嚴嚴實實。她看著周圍撲來的鬼手，眉頭微蹙：“速戰速決，別耽誤時間。”
“好。”
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