寅時過後，晨曦一點點漫過洛京城的屋脊，將青灰色的瓦楞鍍上一層淺金。街上的鋪子陸續下了門板，挑著擔子的小販走街串巷，吆喝聲順著風飄出老遠，包子鋪的蒸籠冒著白汽，混著豆漿的甜香，漫過了巷口的石獅子。
一切都和往日沒什麼兩樣，車水馬龍，人聲鼎沸，沒人知道紫禁城下鎮壓著怎樣的兇物，也沒人知道昨夜太和殿的地窟裡，經歷了怎樣一場生死博弈。
可平靜之下，暗流早已湧動。
城南善堂的大門虛掩著，二十餘名定鼎壇弟子魚貫而出，個個身著尋常百姓的衣飾，布囊藏在衣襟裡，腰間的法器用布裹了，分散成數隊，朝著洛京城的各個方向而去。他們要在城中九個地脈節點上佈下小型淨化陣，與皇宮的九龍陣遙相呼應，一來壓制全城散逸的陰氣，二來等到月圓之夜，可以匯聚全城的地脈正氣，作為玄窟決戰的助力。
領頭的是定鼎壇大弟子陸明，昨日剛帶著壇中精銳從千里之外趕回來。他站在善堂門口的臺階上，展開手中的洛京城輿圖，指尖在九個節點上一一劃過：“東市觀音井、西市城隍廟、南城門樓、北坡土地廟……這九個點對應地脈支流，你們各帶三人，務必在今日日落前布好陣基，用暖玉鎮住節點，硃砂引靈。記住，行事隱蔽，不可驚擾百姓，也不可驚動官府。”
“是！”眾弟子低聲應和，轉身匯入人流之中。
陸明收起輿圖，回頭看了眼後院的方向，輕輕嘆了口氣。他昨夜聽江潮說了玄窟裡的情形，九龍鎮煞陣破損至此，底下壓著的九泉煞百年未除，如今又有魏淵的本命精血為引，這一戰怕是凶多吉少。可他信沈硯，信那位年紀輕輕卻扛起守脈人重任的姑娘，更信江潮那一身悍不畏死的銳氣。定鼎壇傳承數百年，守的就是這天下太平，就算拼光了壇中弟子，也不能讓凶煞出世，禍亂蒼生。
後院的正廳裡，沈硯正伏在案前，面前攤開了十幾卷泛黃的古籍，全都是初代守脈人留下的手札和筆錄。鎮陵印放在案角，溫潤的紅光緩緩流轉，將滿室的書卷都映成了暖紅色。
她從昨夜回來就沒閤眼，指尖劃過一行行古奧的文字，眉頭始終沒有舒展。補陣的時候她就覺得不對，九龍鎮煞陣傳了百年，按說就算年久失修，也不該破損得這麼快，更不該讓九泉煞的煞氣輕易滲透出來。直到魏淵說出“煞根”二字，她才反應過來——這根本不是自然破損，是魏淵用了十幾年的功夫，一點點往地脈裡種煞根，從內部啃噬陣法的根基。
翻到最底下的一卷手札，封皮上寫著《九泉煞考》四個字，字跡蒼勁，正是初代守脈人的筆跡。沈硯小心翼翼地展開，裡面詳細記載了百年前那場大戰的始末。
原來這九泉煞並非天生地養，而是前朝末年，一位邪道修士煉化了九萬怨魂，結合地脈陰氣鑄就的凶煞。當年邪道修士想憑藉九泉煞顛覆天下，初代守脈人聯合當時的定鼎壇壇主，以九龍鎮煞陣將其鎮壓在太和殿地底的玄窟之中，又以自身修為封印了煞核。可九泉煞由怨魂所化，不死不滅，只能鎮壓，無法徹底斬殺。初代守脈人臨終前留下遺言，說若日後封印破損，煞物出世，唯有集齊九脈龍氣，以守脈人本命靈血為引，配合鎮陵印的純陽之力，才能擊碎煞核，將其徹底消散。
可代價，是守脈人一身修為盡廢，甚至可能精血耗盡而亡。
沈硯指尖微微一頓，合上了手札。她抬頭看向窗外，院子裡的銀杏葉被風吹得簌簌作響，陽光透過枝葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。她沒把這件事告訴江潮他們，沒必要讓所有人都跟著擔心。決戰之日，她自然會動用本命靈血，只要能斬殺九泉煞，保住洛京城，就算廢了修為又算得了什麼。
“還在看呢？”江潮走了進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的湯藥，胳膊上的繃帶換了新的，是蘇禾早上剛給他換的，“陸明已經帶著人出去佈陣了，九個節點都安排了人手，日落前就能完工。這是我讓廚房煎的養氣湯，你喝了補補靈力。”
他把湯藥放在案邊，目光掃過桌上的古籍，見沈硯神色不對，便問道：“怎麼了？手札裡寫了什麼？是不是斬殺九泉煞有難處？”
沈硯搖了搖頭，端起湯藥喝了一口，溫熱的藥液順著喉嚨滑下去，經脈裡的疲憊果然緩解了幾分。她淡淡道：“沒什麼，就是確認了一下斬殺的方法。初代前輩留下了法子，只要九龍陣完整，配合地脈龍氣，就能擊碎煞核。”
她沒說代價，江潮卻看出來她有事瞞著自己。他太瞭解沈硯了，越是難辦的事，她就越平靜，越喜歡一個人扛。可他沒戳破，只是靠在桌邊，手指輕輕敲了敲桌面：“有什麼事別自己憋著。當初從玉泉山出來的時候，我們就說過，生死與共。你要是敢一個人逞英雄，我第一個不答應。”
沈硯抬眸看他，晨光落在他眼裡，亮得驚人，裡面滿是篤定和執拗。她心中一暖，嘴角微微勾起：“知道了。你呢，你的刀磨好了？”
“早磨好了。”江潮笑了笑，拍了拍腰間的長刀，“昨夜斬那些死士，刀刃都崩了個小口子，我剛打磨完，吹毛斷髮。管他什麼九泉煞，敢出來，我就一刀斬了它。”
他說得輕鬆，眼底卻滿是凝重。他昨夜和死士交手的時候就發現，魏淵培養的這些死士，個個都被煞氣浸染，力大無窮，不知疼痛。而地底下的九泉煞，比這些死士強上百倍千倍。這一戰，絕不會輕鬆。
兩人正說著，蘇禾和阿古拉從外面走了進來，兩人手裡都抱著大大小小的瓷瓶和布包，堆在桌上嘩啦啦作響。
“沈硯，你要的靈材都清點好了！”蘇禾抹了把額頭上的汗，指著桌上的東西，“暖玉一共三十六枚，除了補陣用的九枚，剩下的都打磨成了陣基玉符；硃砂混了靈泉水，裝了八罐，足夠畫三百張符；還有我養的靈藤種，都催熟了，到時候可以布成藤網，困住煞物的行動。”
阿古拉也甕聲甕氣地道：“我重新探了洛京城的地脈，除了太和殿的主脈，城裡還有九條支流，都被輕微的煞氣汙染了。陸明他們布的九個淨化陣剛好對上，應該能壓住支流的煞氣。還有玄窟底下的石臺，我測了陣基的深度，煞核在石臺底下大概三十丈的位置，被黑氣裹著，具體模樣看不清。”
沈硯站起身，走到桌前，拿起一枚打磨好的玉符。玉符是暖玉做的，刻著細小的咒文，握在手裡溫潤舒適。她點點頭：“做得好。對了，阿古拉，你能不能佈一個地縛大陣，就布在玄窟的石臺周圍？到時候九泉煞衝出來，先用地縛陣困住它，爭取時間。”
“可以是可以，就是有點費靈力。”阿古拉撓了撓頭，“地縛大陣要引地脈龍氣為基，還要十二枚暖玉做陣眼。布是能布，但維持不了太久，最多一炷香的時間。”
“一炷香足夠了。”沈硯道，“只要困住它一炷香，我就能催動鎮陵印，配合九龍陣的力量，直擊它的煞核。”
商議已定，四人便分頭準備。蘇禾去畫符紙，一張張黃符在她筆下飛快成型，硃砂勾勒的咒文流暢有力，帶著淡淡的靈光。阿古拉去整理佈陣的器具，羅盤、玉旗、土行符，一一塞進布囊裡。江潮去檢查定鼎壇弟子的佈陣情況，順便去城外的義莊一趟，看看那裡的陰氣有沒有異常——義莊死人多，最容易滋生煞氣，也是九泉煞可能衝破的薄弱點。
沈硯則留在善堂，繼續研究手札裡的細節。她翻到初代守脈人記載的九龍陣另一種用法——“引龍入體”，就是將九龍陣的龍氣暫時引入自身，短時間內修為暴漲，但事後經脈會受到重創。她盯著這四個字看了很久，最終還是伸手，將這一頁折了個角。
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