蕭老聽了方別的話，哈哈笑了兩聲，笑聲在冬日的院子裡格外爽朗。
“你這孩子，倒是會說話。” 蕭老把臘八蒜的罈子放在膝蓋上，手指輕輕摩挲著壇沿，“工程的事，我聽鄭懷民說了。張部長在部裡的會上拍了桌子，說這是近年來高原基建最漂亮的一仗。”
方別低下頭，沒接話。他不太習慣被人當面誇。
蕭老像是看穿了他的心思，話鋒一轉：“不過，你也別光顧著高興。水通了，只是開始。維護、運營、後續的配套，哪一樣都馬虎不得。孫有才和趙大勇雖然能幹，但你是總負責人，該盯的還得盯。”
“我明白，老師。” 方別點頭，“臨走前我把所有工序的節點都寫清楚了，也跟孫隊長和趙排長交代了後面幾個月的維護重點。如果有解決不了的問題，他們隨時可以發電報過來。”
“嗯，你心裡有數就好。” 蕭老把罈子放下，看了他一眼，“接下來，部裡有什麼安排？”
“鄭司長的意思是讓我先過完年，開春後再定具體的崗位。” 方別頓了頓，“他說部裡在考慮新組建一個邊疆基建技術指導組，想讓我牽頭。”
蕭老的眼睛亮了一下：“這是個好差事。不在一線拼命，但能把你在高原上攢的經驗傳下去。全國那麼多邊防哨所，不是每個地方都有你這麼好的運氣，能找到水源，能鋪下管子。你要是能把這個組帶起來，功莫大焉。”
“老師過獎了。” 方別有些不好意思，“我就是多跑了幾趟工地，多看了幾本書，沒什麼了不起的。”
“別謙虛。” 蕭老擺了擺手，“你這個人最大的毛病，就是總覺得自己做的還不夠。其實你已經做得比大多數人好了。樂瑤那孩子有眼光，她選了你，沒選錯。”
方別低著頭，耳朵尖有點熱。
蕭老看著他，忽然笑了：“行了，不說這些了。你今天來，是給我拜年的，不是來聽我說教的。說說曉曉吧，她多重了？會翻身了沒？”
一提到女兒，方別的眼睛立刻亮了起來：“七斤多了，比出生時長了一斤多。前兩天剛學會從左邊翻身，右邊還不會，翻到一半卡住了就急得直哼哼。”
“哈哈，像你，從小就是個急性子。” 蕭老笑得眼角的皺紋都擠在一起，“等她會走了，你帶她來我這兒，我教她下棋。”
“那敢情好。” 方別笑著說，“就怕她到時候把您的棋盤掀了。”
“掀了就掀了，棋盤不值錢，孩子高興就行。” 蕭老說得雲淡風輕。
兩人又聊了一會兒，蕭老問了問樂瑤的身體恢復情況，又叮囑方別自己也要注意休息，別仗著年輕就硬扛。
方別一一應下，看了看天色，站起身：“老師，不早了，我得回去了。瑤瑤和孩子還在家等著。”
“去吧。” 蕭老沒留他，只是在他轉身時又加了一句，“方別，記住，家比什麼都重要。你在高原上拼了命，是為了讓更多人有家可歸。但你自己的家，也不能丟。”
方別轉過身，鄭重地點了點頭：“我記住了，老師。”
他走出院子時，陽光正好照在門口那兩串紅辣椒上，在雪地上投下兩道細長的影子。
推著腳踏車走到衚衕口時，他回頭看了一眼。
蕭老還坐在藤椅上，手裡握著那根棗木柺杖，陽光在他花白的頭髮上鍍了一層金。
方別深吸一口氣，騎上車，往家的方向去。
回到院子門口，方別還沒下車，就聽見裡面傳來一陣熱鬧的說笑聲。
推門進去，只見許大茂和何雨柱都來了，正坐在院子裡石桌旁，面前擺著一盤花生和一壺茶。
“方哥回來了！” 許大茂眼尖，第一個站起來，“我們從昨晚就唸叨你，今天一早就跑來了。”
何雨柱也站起來，手裡還攥著一把花生：“方哥，我媽讓我帶了一盆酸菜白肉過來，中午熱熱就能吃。”
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