午後的陽光斜斜灑落，把老巷的青石板曬得溫熱。白日陽氣鼎盛，那些夜裡肆意作祟的黑影幻象大多銷聲匿跡，只有極淡的陰冷，還纏繞在一座座荒廢老宅的院牆縫隙之間。
李佔山、王沐陽、蘇清淵、陳峰四人結伴，向著古鎮最核心的老宅片區繼續深入。
越往裡走，人煙越是稀少。兩旁宅院大多大門緊鎖，不少房屋早已廢棄，院牆塌掉大半，屋門朽爛歪斜。院裡面荒草瘋長，半人多高的雜草從石階縫隙、屋角牆角鑽出來，風吹過草叢，發出一片沙沙的聲響。
一座座老宅，曾經都是住過人的院落。院子裡還能看見廢棄的石缸、殘破的灶臺，牆面上殘留著褪色的舊年畫痕跡，處處都是歲月留下的生活印記，只是如今早已人去樓空。
四人分散開，小心檢視一處處宅院。他們沒有貿然闖進危房，只站在院門、院牆缺口外面向內觀察，仔細搜尋任何有可能和怨念根源相關的線索。
整片老宅區規模龐大，巷道如同迷宮，一棟棟老宅院層層疊疊。幾個人走了許久，看過一處又一處院落，卻始終找不著能夠解釋怪事的核心地點。
就在途經一處坍塌院牆的時候，空氣裡驟然泛起一絲寒意。
幾團淡淡的灰霧，從院牆的陰影裡緩緩飄了出來，化作幾縷模糊不清的虛影。白天陽氣壓制之下，它們力量十分微弱，既發不出刺耳的聲響，也沒法近身侵擾人，只在不遠的地方來回飄蕩。
李佔山體內的血脈本能自然而然向外散開一股無形威壓。那幾縷虛影像是遇到剋制，微微震顫幾下，沒掙扎多久，便一點點消散在陽光底下。
“白天它們實力有限，可也並沒有徹底消失。”陳峰望著虛影消散的位置開口，“只是被陽氣壓制，等到夜裡，又會重新冒出來。”
蘇清淵低頭打量腳下佈滿裂痕的石板路。
“這麼大片老宅，積攢了數代人的悲歡舊事，怨氣混雜糾纏在一起，根源藏得太深，想找出來沒有那麼容易。”
同一時刻，千里之外的管控中心總部大樓。
辦公大廳的大螢幕上，古鎮對應的風險資料還在不斷向上跳動。地方派出所源源不斷上報的報警筆錄，網路上游客大量的吐槽帖子，全部彙總到系統當中。
幾名負責研判異常事件的工作人員圍在一起，對著螢幕上的資料低聲討論。
“報案數量還在上漲，網路輿情也在發酵，這片古鎮的異常情況，已經不能再當做普通民間傳聞處理。”
“要不要安排一支外勤小組動身前往現場處置？”
眾人各抒己見，反覆權衡利弊，可也僅僅停留在內部討論階段。派遣外勤隊伍的申請還沒有走完審批流程，沒有正式下達指令，既沒有派人動身，也沒有給任何外勤人員撥打電話。總部這邊依舊矇在鼓裡，完全不知道有四名休假的外勤人員，正身處出事的古鎮內部。
時間一點點流逝，太陽慢慢向西邊傾斜，金色的霞光鋪滿遠處的屋簷。黃昏降臨，白日的陽氣開始緩緩衰減。
整片老宅區域的空氣，肉眼感受得到的一點點變冷。那些隱匿在各個角落的陰冷氣息，正在慢慢復甦。
“天色不早，我們先退出去，不要在腹地待到完全入夜。”王沐陽開口提醒。
眾人也明白其中利害，不再繼續向內探查，沿著來時的巷道，穩步朝著主街方向撤退。
等幾個人走出老巷，回到遊人如織的主街上，天邊已經染成一片暗紅。街邊的燈籠陸陸續續被點亮，夜市小攤紛紛開張，喧鬧人聲再度升騰起來。
找了一處街邊的臺階，四人停下腳步休整。就在這時，李佔山口袋裡的手機輕輕震動了一下。
他掏出手機點開，是李佔天發來的一條簡短訊息。
訊息內容很簡單：路上一切順利，高速已經走完大半，明天白天，三兄弟就能夠抵達古鎮。
看完訊息，李佔山把手機螢幕轉向身旁幾個人。
“李佔天他們哥仨，明天就能到。”
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