“病弱的救命份先出。”他說，“守線傷員不減。餘糧，按活人和出工兩格分。”
勺先轉到蘆棚那三個孩子那邊。管鍋的撇得清楚，稠的進病弱的碗，湯水後進健全人的碗，一鍋分兩樣，誰也別多要一勺。石滿把盾靠在鍋邊，自己蹲到灶口去看火，火不能旺，旺了鍋底糊，糊了就要人說鍋偏誰。
守線傷員那幾份照板不減，減的是板上沒有的名。鍋邊的人一隻一隻看著自己的勺比旁人淺還是深，淺的深的都對得上板上的格，先前伸出去的碗又收回來。有個壯勞看完自己那勺，什麼都沒說，端著往邊上走，走兩步回頭問明日的鍋幾時開。
炭棚的壯勞摸了摸臂上的傷，問自己的工記在哪一格。小七指給他看，他才退半步；蘆棚的女人已經抱著孩子往鍋邊走，斷橋那個漢子卻仍站著，要看過路客的名字有沒有漏。
石芽把陶片抱緊了些，給那幾個發熱的孩子讓開路。
幾個代表各自查著板上的名字，糧勺重新動了，人群裡還不時有人喊小七過去認字。
他從懷裡摸出自己的官俸糧票，壓進公賬。
“今天開鍋的差額，我這份補上。”他說，“只補一頓。往後的，得靠這六十日里產出來。”
糧票壓在板上，邊角捲起來，小七拿筆桿壓平，再記入今日開鍋的差額。石芽看看票，又看陸沉舟的袖口，直到他把手收回去。
陸沉舟讓發糧人先去兌票，自己的那格暫且空著。
坡下聽著的人，有幾個算了算，二十袋見水糧加這一片，夠今日開鍋，可明日呢？沒人問，問了也沒底。陸沉舟把這點看在眼裡，才把產糧那道題壓在最重的地方。
點名改了法子。
陸沉舟讓石芽和幾個孩子，把水陶片遞到真人手裡。陶片是灰井早先燒的，一面刻水紋，邊緣粗糲。孩子照著舊記號叫人，將臉和名字對上才遞片；對不上的，先留下，讓小七來問。
陸沉舟看石芽遞片，眼裡軟了一下。這孩子斷水時餓得手抖，如今捧著陶片，比捧糧還當心。點名的活交給孩子，是他故意的，孩子眼亮，認臉認得真，大人容易糊弄自己人。
有幾枚陶片的邊已經磨圓，水紋卻還清楚。石芽把它們翻到亮面，一枚枚認過再遞。
一戶門口立一塊石頭，石頭是從舊河灘上撿的扁石，面上用炭畫一道，畫幾道就是這戶點過幾回人。點過一戶，石頭往門框邊挪一寸；沒點過的仍橫在當路，誰走過都得踢一下。家裡沒人應門的，石頭翻過來底朝上，等入夜再翻一次。板上的字有人認不全，石頭誰都數得清，這一套比站在坡上喊名字管用。
遞出去的陶片當日不回收，片上那道水紋就是憑據，明早先認片，再認人。
石芽捧著一摞陶片，小手有點抖，可她認真，一片一片遞，手裡那摞陶片比什麼金貴東西都經心。
孩子比大人較真。一個名字對不上臉，石芽就把片攥著不遞，仰頭看陸沉舟。陸沉舟過來，三兩句問清，才點頭放片。有個孩子把片遞給一個低頭的人，那人臉轉過去，孩子不肯遞，陸沉舟過來一問，是重名的，真人在另一頭，片才換了手。這一道關，把混在三百八十口裡的假名、空名，一個個篩出來。
日頭偏西，坡下的人才慢慢散。領糧的排了隊，按陶片一人一格，總算沒打起來。小七的板記到末頁，墨快乾了，他蘸了蘸，接著寫。
夜裡清點，坡下靜了。
活的臉點到三百六十一，舊賬仍記著三百八十口。另有二十七處名字對不上，重名、空掛、不知去向的混在一起。小七逐條念給陸沉舟聽。
他試著從三百八十里劃去二十七，寫出三百五十三，和眼前點到的活臉又差八口。筆停了一會兒，他把減出來的數劃掉：錯名裡還有人在場，這二十七處不能全當少了人扣。得把每一張臉認回名字，再算實數。
陸沉舟看著那二十七個，沒惱。亂賬他見過，斷水時各棚各記，本就藏著錯。今日並板，錯處全露了，露在明處，比藏在暗處好。
小七把“三百六十一活臉，二十七錯名”寫在板角，又畫了個小圈。
陸沉舟站在板前，看了那二十七個名字許久。
“二十七個對不上的，”他輕聲說，“裡頭有六個，昨天還領過水。”
小七把昨日的領水記號移到那六個名字下面，另取一張紙，開始抄陶片號。
。邊旁在放板水領的日昨出，完抄他等舟沉陸
”。片的們他上帶。個六這先早明“
。外朝號記水領個六，邊牆在靠並板張兩將七小
。聲一了輕輕片陶的邊板，時下落閂門，門掩回舟沉陸
