第二天天沒大亮，四處領糧的人就擠到了灰井坡下。
來的不只是領糧的。棚區的人也圍了一圈，看熱鬧的，探聽訊息的，還有幾個是來盯自己名在不在板上的。三百八十口，今日頭一回全擠到一處，爭的是飯。飯這一關，比水那關更難，水到了鍋裡，飯還在田裡。
坡下本就窄，今兒擠了三百多號人，腳挨著腳。有人踮腳看板，有人扯著嗓子問自己名在不在，孩子從人縫裡鑽。陸沉舟在坡上就聽見了這聲，亂，可亂裡有股活氣，比斷水時那死寂強。
最先爭的，是看誰的板算數，糧多糧少反倒沒人先提。炭棚的人舉著一塊油黑的木板，蘆棚的人攥著一卷皺巴巴的草紙，斷橋窩的人乾脆把半截葦管拍在桌上，灰井老戶最後到，手裡是那塊磨得發亮的總板。四樣東西並排擺著，誰也不服誰。風從北坡下來，把人的汗味和土味攪在一起，坡下本來就窄，這會子更擠了。
炭棚的壯勞把袖子捋起來，小臂上一道守泵房留下的疤還紅著。“斷水那幾天，泵軸是我去奪的，”他說，疤在風裡泛著亮，“傷在這，糧該先算我這份。”他說話時胳膊往前伸，那道疤在風裡亮著，誰都先看見那道疤，再聽他說的話。
周圍幾個炭棚的壯勞跟著點頭，他們那幾日都守過泵，手上有傷的不止一個。這傷是憑證，也是橫氣，今日糧少，他們要憑傷爭先。
蘆棚的人不跟他吵，只把三個孩子往前推。三個都高熱，臉燒得通紅，有一個喘氣聲像破風箱。抱孩子的女人不說話，只把孩子的頭往亮處轉，讓所有人看見那幾張燒得發燙的臉。她手在抖，抱著孩子站久了，胳膊酸，可她不肯放下，這一推，比說一萬句都管用。
女人挪了挪痠麻的胳膊，孩子滑下來一點，她趕緊托住。炭棚的壯勞看見了，把伸出去的胳膊收回半寸，仍沒讓開糧勺前的位置。
那三個燒臉的孩子裡，有一個眼睛半睜著，認得石芽，伸手要摸石芽手裡的陶片。石芽沒給，那片陶是點名的憑據，哄不得。女人把孩的手輕輕按回去，衝石芽點了點頭，認的是石芽手裡那片陶的份量。
斷橋窩的人最犟。他們窩在斷橋底下，半數是過路客，災時住下沒走。他們的理由就一句：守線水他們也喝過，夜裡幫著搬過砂袋，不能水一到，就把他們一腳踢出賬外。說這話的是個鬍子拉碴的漢子，他褲腿卷著，露出小腿上一道砂袋磨的傷，那是搬砂時蹭的，他擼下褲腿又蓋上，怕人覺得他在討巧。
他身後幾個過路客都低著頭，怕被認出來是外來的。斷水時他們投了斷橋窩，幫著搬砂守線，如今水通了，怕被一腳踢走。漢子替他們出頭，他們不敢出聲，只把腳往泥裡踩了踩。
灰井老戶站在人群邊上，頭一回顯出侷促。這老頭姓周，斷水前是灰井坡翻土的第一批，手上的繭比誰都厚。他們是最早跟陸沉舟在灰井坡翻土的人，從十七口起家，如今站在三百多人裡，倒成了少數。一個老頭攥著總板，半天憋出一句：“咱是最先來的。”這句話輕，輕得被風一吹就散了。最先來能算什麼？最先來的人，板上有名，可三百多張嘴裡，他們只是一小撮。他張了張嘴，想再說句硬話，沒說出來，只把總板往懷裡收了收。
他旁邊一個婆子接了半句，說自家男人頭一年翻的那幾畦是靠手扒出來的，如今溝在哪兒還得跟著旁人的板走。話說完她自己愣了一下，把那句硬話又咽回去，只把總板上的布繩重新系了一道。後頭還有個老戶往前提了半步，看清板上有自己的名，又退回去，怕站得太前被人說倚老。
陸沉舟在坡上看見了，沒出聲。這老頭他認得，翻土第一日就在，如今被三百多生面孔淹了。灰井的根是這些人紮下的，如今水網大了，生面孔比老臉多，老戶成了少數，這是必然，他心裡有數，卻不點破。
話音剛落，有人伸手去搶石滿手裡的糧勺。
石滿沒抬槍。他壓住槍手，自己端著盾上前，盾牌往人群中間一插，把搶勺的手隔開。盾是舊鐵打的，撞在人胳膊上悶響一聲，沒人再往前擠。他站那兒，像一堵會喘氣的牆，槍口朝下，壓著溝口的姿勢換成了壓著人群。這一下，護水隊都看在眼裡。石滿能抬槍，能吼，可他選了盾。槍在手裡，人不慌，這分寸是斷水戰裡練出來的。搶勺的人退了，人群靜了一瞬，又慢慢鬆開。石滿把盾收回，槍口還朝下，臉上一絲不動。
牆根的護水隊員見石滿用盾隔人，便把槍帶往背後轉，伸手將圍得太緊的人分開。搶勺的漢子退到後頭，手還攥著碗。
陸沉舟從坡上下來，先看小七。
“四張板，並排擺。”他說，“不急著合成一本誰也看不懂的新冊。”
小七把四塊板攤開。炭棚按壯勞分，蘆棚按病弱分，斷橋窩按現住人口分，灰井老戶按舊工分分，連算糧的規矩都對不到一處。
他記過水賬、工賬，頭一回見四套規矩擠一桌。炭棚的墨黑，蘆棚的紙黃，斷橋的葦白，灰井的木褐，他先把各家的起止日期圈出來，留出旁邊一塊空板，記對不上的人名。
陸沉舟掃了一眼四塊板，沒嫌亂。亂是因為各棚各活過，如今併到一處，亂是免不了的。他看板，不在乎墨齊不齊，只在乎板背後的人活不活。
第一處對不上的，是死了人的戶未銷。
蘆棚的草紙上，一個名字記著領了十日糧。小七拿總板一對，那人半月前就死了，屍首還是灰井的人幫著埋的。名字沒銷，糧格還空著他的份。陸沉舟看著那名字，沒說話。死人領糧，聽著荒唐，可板不銷，賬就空著一口，這口糧，不知被誰填了，還是就那麼空著，沒人說得清。活人少一口，死人名上掛著一口，這賬從哪天起歪的，沒人記得。
小七在總板那名字上畫了個叉，沒真銷，先記著。死了人的戶不銷，活人就多擔一口，這口今日得從餘糧裡挪，挪的又是大家的嘴。他筆尖停了停，把這口算進了待核。
第二處，是重領。
炭棚記著一個壯勞，斷橋窩也記著一個，名字、年紀、左眉的疤都對得上。同一人，兩處都記著一份。那人是斷水時從炭棚逃到斷橋窩的，兩邊都沒劃掉，兩份糧就都算在他的頭上。小七把兩塊板並著看，手指點著那道眉疤，嘆了口氣。一個人，兩份糧，根子在兩處的板都沒人去銷，名就掛著，糧就跟著發。
這人後來在斷橋窩落了腳，炭棚的名一直沒劃。兩份糧，他家也沒真多拿，是兩邊板都沒人管銷，數就虛了。小七把兩處筆跡對著，嘆的這口氣，全為這糊塗賬，那人貪不貪，另說。
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