胡老闆騎著另一輛摩托車，載著陳默，在夜色中穿行，將他送到了預定地點——那棟距離棋牌室後院僅一街之隔的、搖搖欲墜的廢棄三層民居。
閣樓裡滿是灰塵和蛛網，但視野確實很好。透過一扇沒了玻璃的窗戶，可以清晰看到後院那間平房的屋頂和大部分院落。李隊安排的突擊小組應該已經潛伏在更近的陰影裡了。
陳默趴在一個破舊的墊子上，架好望遠鏡，將檢測器放在手邊。遠處，棋牌室的燈光依舊亮著，偶爾有人影在窗前晃動，後院的巷口，崗哨依舊在，但似乎有些焦躁，不停地看錶。
時間一分一秒指向凌晨四點。
就在指標即將重合的前幾分鐘，陳默手邊的檢測器，螢幕上的數字，忽然毫無徵兆地、輕微地跳動了一下：從穩定的5（環境本底），跳到了8。
陳默立刻屏住呼吸，湊近望遠鏡。
後院，那間平房的門，開了。
一個人影走了出來，不是搬運工，也不是“泥鰍”。那人穿著深色的、有點像中山裝的立領外套，身形瘦高，手裡似乎拿著個什麼東西，正低頭看著。
藉著平房裡漏出的燈光，陳默看清了那人的側臉。
平直嚴肅的線條，緊抿的嘴唇，還有那種慣常的、看不出情緒的眼神。
是張成。
他果然在這裡！
張成站在門口，對著手裡的東西（像是個平板電腦或特製的通訊器）低聲說了句什麼，然後朝巷口的方向揮了揮手。
巷口的崗哨立刻打起精神，朝外面張望。
緊接著，陳默的檢測器螢幕上的數字，開始緩慢而持續地上升：12、18、25……
不是從平房裡，而是……從更遠一點的、與棋牌室後院相連的另一條黑暗巷子裡，隱隱傳來了極其輕微、卻令人極度不安的……蠕動聲？還有彷彿無數細碎砂石摩擦的窸窣聲。
陳默的寒毛瞬間豎了起來。他調整望遠鏡方向，對準那條黑暗的巷子。
下一秒，他看到了。
幾條暗紅色的、碗口粗細、表面佈滿了脈動紋路的黏稠“觸鬚”，正緩緩地從巷子深處的陰影裡“流”出來，它們貼著地面和牆壁，朝著後院平房的方向蔓延。而在這些“觸鬚”的後方，一個更加龐大、更加難以名狀的、彷彿由無數蠕動膠質團塊聚合而成的暗影，正在黑暗中緩緩浮現。
是“苗床”！而且是體積遠超他們在山裡見過的、活性極高的“苗床”聚合體！
張成站在門口，冷冷地看著那些“觸鬚”靠近，他手裡的裝置螢幕閃著微光，似乎……在引導它們？
檢測器的數字瘋狂跳動，瞬間突破了50，指示燈閃爍著刺眼的黃色，朝著紅色區域逼近。
陳默立刻按下通訊器，聲音壓到最低，卻帶著無法抑制的驚駭：“李隊！後院！有‘苗床’！大量！正在接近！張成在外面，他好像……在控制它們！”
通訊器裡傳來李隊極其短促的吸氣聲，隨即是果斷的命令：“行動提前！A組正面切入，B組掩護，目標箱子！陳默，原地待命，監控‘苗床’動向！”
話音未落，棋牌室周圍幾個陰影裡，猛地竄出幾條敏捷的黑影，直撲後院！同時，平房兩側的窗戶“嘩啦”一聲被從外部撞破，更多的人影翻了進去！
後院瞬間炸開了鍋！叫罵聲、打鬥聲、物品撞擊聲驟然響起！燈光亂晃！
張成似乎對突然的襲擊並不意外，他猛地後退一步，退入平房內，同時對著手裡的裝置厲聲說了句什麼。
那些正在蔓延的暗紅色“觸鬚”，彷彿接到了指令，驟然加速，像一群暴怒的毒蛇，猛地撲向衝入院落的突擊隊員！
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