這次旅程比上次艱難。
灰巖鎮地處更偏僻的丘陵地帶，道路崎嶇，變異生物的活動也更頻繁。
他們遭遇了小規模的“刺背野豬”衝撞，靠著車子的堅固和墩子精準的槍法才擊退。
夜晚宿營時，還要輪流守夜，防備黑暗中可能潛行的獵食者。
秦天明依舊沉默，觀察和學習著一切。
他注意到老蛇雖然話少，但對危險的嗅覺極其敏銳，幾次都是他最先發現不對勁。
墩子的槍法穩準狠，老馬的車技在複雜地形下堪稱藝術。
他也將自己新練的“纏絲手”的意念融入日常警戒和動作中，感覺對身體的掌控，尤其是在顛簸環境下的平衡和瞬間發力，似乎有了些微提升。
在灰巖鎮外圍一處隘口，他們甚至遠遠看到了疑似中等變異獸“巖甲蜥”活動的痕跡——那是體長超過三米、披著厚重石質鱗甲的大傢伙，以他們小隊的火力難以正面抗衡。
刀哥果斷下令繞路，多花了半天時間，但避開了潛在的大麻煩。
任務最終順利完成。回到集散點，拿著五百星元，秦天明感覺這筆錢比上次更加沉甸甸。
每一分都浸透著荒野的風沙、變數，和團隊間無需多言的默契（或警惕）。
就在他準備離開時，刀哥叫住了他，扔給他一個皮質的小護臂，看起來舊但十分結實，內側襯著柔軟的皮革，關鍵部位嵌著薄薄的合金片。
“換上。你那胳膊，再劃幾次就該廢了。”
刀哥語氣平淡，“下次有去‘黑石林’方向的活，可能需要人手探路，報酬更高，但也更險。有興趣提前說。”
“謝謝刀哥。”秦天明接過護臂。
這算不上什麼精良裝備，但代表著一種更進一步的認可。
他沒有立刻回答去黑石林的事，需要再掂量。
回程路上，經過南街附近時，他腳步頓了頓。目光掃過十七號舊倉庫的方向。
“星火”下一次聚會的時間還沒到，但他心裡對那個陰影中的陳老，以及他提到的“嘆息林地星源力場異動”，始終存著一份好奇與警惕。
幾天後，一個訊息像微風般在下城區某些圈子裡傳開：東南方向緩衝區，靠近“嘆息林地”邊緣的某個區域，有一支由幾名民間探索者和一名低階超凡者組成的小隊遭遇了不明襲擊，幾乎全軍覆沒。”
“只有那名超凡者重傷逃回，帶回隻言片語，提到了“異常的力場波紋”和“影子般的攻擊”。具體細節被封鎖，但“嘆息林地危險度提升”的警告，己經悄悄在護衛隊和部分民間團體中流傳。
秦天明從老胡那裡聽到了這個傳聞的模糊版本，心頭一凜。
陳老的預感，似乎應驗了。那片區域，果然藏著不為人知的危險。
這讓他對“星火”這個資訊渠道的價值，評估又高了一分。
但同時，也讓他更加清醒地認識到自身實力的不足。
連有低階超凡者帶隊的小隊都幾乎團滅，現在的他，根本沒資格去觸碰那種層次的危險。
變強，必須更快地變強。
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