徐大河這一組，就近被分到了離渡口不遠的一個村子，九畦村。
兩名衙役駕著一輛牛車，車上摞著高高的苗筐，徐大河和陳癩子坐在車尾，晃悠了一刻鐘便到了村口。
這村子不大，土路兩邊稀稀拉拉地散落著幾十戶人家。
房子大多是土坯牆、茅草頂，牆皮脫落，屋頂塌陷的不在少數，像是許久沒有人住過的樣子。
村裡的樹也少，幾棵老槐樹光禿禿的，枝丫乾枯，連葉子都長不出幾片來。
可人倒是來了不少。
村長和里長早就得了信，帶著幾十個村民等在村口。
日頭曬著，沒人躲，就那麼站著，一個個面色蠟黃，兩頰深陷。
身上大多穿著灰撲撲的麻衣，綴滿了補丁，在身上晃盪蕩的。
有男有女，有老有少，還有幾個半大的孩子，怯生生地站在後頭，睜著一雙大眼睛看他們。
見牛車停了，村長連忙迎上來，手裡端著一碗水，熱絡得不行。
“幾位官爺一路辛苦，喝口水，喝口水！”
旁邊還有人端著餅子，雜麵做的，黑乎乎的還冒著熱氣，用粗布託著，恭敬地遞過來。
徐大河和陳癩子對視了一眼，兩人心裡都有數。
水接過喝了兩口，吃食卻都沒接，只推說路上吃過了，不餓。
村長還要勸，徐大河擺了擺手：“先辦正事，苗種下去要緊，回頭再歇。”
村長愣了一下，看了看他身後那些苗筐，又看了看徐大河那張黑紅的臉膛，臉上的笑這才真切了些。
他連聲應著“好、好”，忙在前面引路，帶著他們往地頭走。
後頭呼啦啦跟了一群村民，老的牽著小的，小的拽著大的，一大片人湧向田間。
地是提前翻過的，土塊打得很碎，壟也起好了，一行一行整整齊齊地伸向遠處。
只是翻地的活兒做得不算精細，壟面還有些高低不平。
徐大河走到地頭，蹲下來，抓起一把土捏了捏。
土是黃褐色的，略帶沙性，不幹不溼，用手一攥便成團，鬆手一碰又散開了，正合適。
他點了點頭，站起身來，對圍觀的村民們說：“我先種一遍，大家看仔細了。”
他拿起一棵薯苗，將根部在備好的泥漿裡蘸了蘸，然後在壟面上開了一條淺溝，把薯苗斜斜地放進去，根部朝下，蓋上一層薄土，用手輕輕壓了壓。
動作乾淨利落，一氣呵成。
“間距要留夠，一尺半左右。太密了長不開，太疏了浪費地。”
他一邊做一邊說，“蓋土不要蓋太厚，把根埋住就行，上面的葉子露出來。
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