不，那絕非尋常水賊！
見多識廣的淨尼一眼便辨出，這些人盡數是落魄流離的浪人武士。
河道兩側的快船借小筏之上的火光，如同飛蛾撲火一般緩緩逼近。他們極懂戰陣謀略，並不似普通水匪那般一鬨而上、喧譁鼓譟。
只見數艘快船並不急於接舷，先分出兩艘繞至下游，死死鎖死退路，餘下船隻列成半圍之勢，緩緩向內壓迫。
同時，船上的人大多緘默不語，只有船槳划水的嘩嘩聲響，火把的火光在水面晃盪，映出一張張飽經風霜的臉，腰間太刀、短槍齊備，動作嫻熟，分明是經歷過沙場的武士，絕非尋常河盜。
果然不出自己所料，淨尼的心一點點沉下去。
如果只是一群普通水賊的話，無非破財免災或強行突圍，還可能保全手中的孩子。可是，若是這些沙場出身的落魄浪人，那就完全不一樣。
且不說他們經驗豐富，難以趁亂突圍，光是萬一他們想要帶著這些以假亂真脫逃的孩子們前去一乘穀城領賞的話，就真的危險了！
“快！把所有值錢物件盡數挪到外側那一艘空筏！其餘人全力划槳，趕在合圍完成之前衝出去！”
原本還慌亂的大夥聞言之後，立馬如同吃了一劑定心丸。
隨行的幾名武士不敢耽擱，俯身飛快翻揀行囊，把為數不多的金銀、絹帛盡數堆到最外側那一艘小筏之上。同時，隨行的船伕們立馬使出吃奶的勁，拼了命一般拿起船槳劃了起來。
滿筏金銀錦帛暴露在逼近的浪人視野之中，火光落上去，綾羅綢緞熠熠生輝。
圍攏過來的快船之上，不少水賊們呼吸不由一滯。趁著對方心神被財物牽動的轉瞬間隙，淨尼一行人駕著餘下的小筏，輕易衝破了尚未收攏的包圍圈。
就在眾人心中剛稍稍鬆一口氣，打算火速脫離這片兇險水域時，抬眼望去，只見前方河道，一長列快船已然橫亙河面，徹底封死前路。
一時間，前後進退，皆是絕路。
“你們倒是挺識時務的，竟然會想到徹底棄下財物來牽制我的手下們，不錯不錯！”
淨尼咬緊牙關，挺身立於筏頭。
“聽諸位口音，應當並非本地人吧？”
前方暗處那道聲音再起：“哦？你從何得知？”
“單憑口音便可分辨，諸位乃是東海道來的。”淨尼不待對方回話，繼續從容說道，“再者貧尼方才仔細觀察，部眾進退嚴整，號令分明，絕非草寇。閣下想必是某一大名麾下的人。”
隨著淨尼的詢問，前方圍堵的水賊再次陷入一陣沉默。
“哼，想不到區區越前的偏僻之地中，竟有你這般頗有見識的尼僧。我九鬼孫太郎嘉隆素來敬重有才之人，放你們離去。”
話音落下，攔路的快船紛紛向兩側劃開，水道中間讓出一道可供通行的缺口。
九鬼嘉隆？這個名字在淨尼心中一閃，似曾相識。她略一沉吟，揚聲大膽發問：“若貧尼沒有猜錯，閣下便是稱霸志摩的海賊大名，九鬼嘉隆？”
話音落下，河面之上再次一陣短暫的靜默。
突然，前方黑暗裡，只見那艘體積最大的主船緩緩向前挪出數尺，火把從船舷兩側次第舉起，火光驟然亮起，照亮船頭立著的那道魁梧身影。
