忍者阿波太郎伏在一棵粗壯枝幹之上，屏住呼吸，透過枝葉縫隙，遠遠盯住下方移動的人影。
身側一名同齡的忍者以氣音低聲詢問：“頭兒，好像是一共三人，其中叛徒安藤右衛門就在其中，要不要立刻動手？”
聞言的太郎緩緩搖頭，目光掃視四周幽深山林。
“不可大意，瞧對方的身手一看就是久經廝殺的忍者，警惕極強，貿然突襲只會暴露。立刻分出三人，繞向前方山路探查有無埋伏，剩下的，跟我繼續尾隨，緊盯動向，先查清他們要去往何處。”
林間風聲簌簌，遮蔽了一切細微動靜。
……
永祿十一年（西元1568年）的四月中旬。
月明星稀，銀光灑滿著漆黑一片的大地。
吉城郡的松葉縣中，三人緊趕慢趕地遁入一處樹林深處，因為茂葉的遮蔽，導致眼前伸手不見五指。
“能不能慢些啊！我、我實在是走不動了！”安藤右衛門氣喘吁吁地哀嚎著。
原本，此前安藤右衛門就被一直捆綁束縛在一個狹小的竹籠中，現如今又一路不停歇地逃命，可謂是筋骨痠痛，腳掌磨破，每踏出一步都傳來鑽心的刺痛。
領頭的黑衣忍者停下腳步，緩緩轉過身，月光穿透樹冠落在他冷硬的側臉。
“快走，有人正在跟蹤我們！”
“兄長，我去阻攔他們！”末尾的另一人，較為年輕，指尖輕輕摩挲腰間短刀，神色戒備的說道。
“追兵？”安藤右衛門渾身一凜，慌忙轉頭望向身後漆黑的山道，心底寒意滋生。他太清楚小院長樹的手段，絕不會放任自己安然出逃。
“小院長樹那個傢伙，竟然派遣人手追來了？！”
“哼，你價值重大，必然不會輕易放手。”領頭的忍者眼角有個疤痕，語氣平淡，“我們奉命接應，任務只是將你送出飛驒。至於能否徹底擺脫，還要看你的命大不大了！”
聞言的安藤右衛門咬著牙，心中強烈的求生欲使得他強撐痠痛的身軀想要繼續前行，可雙腿卻依舊不受控制地微微打顫。
“我、我知曉當地的大小山道，強行趕路的話，一旦體力透支倒下，反倒拖累大家。乾脆尋一處隱蔽窪地短暫休整半個時辰，半個時辰之後，我們立刻動身。”
兩名忍者對視一眼，短暫思索後點頭應允。
“……只歇半個時辰，不得喧譁。”
隨後，三人尋到一處被藤蔓遮蔽的天然巖窟，鑽了進去。巖窟狹小乾燥，恰好能夠暫時隱匿身形。
其中，年輕一些的忍者取出默默從懷中掏出乾硬的兵糧丸丟給安藤右衛門。
“拿去，暫且充飢。記住，不要生火，火光會在山林中傳出很遠。”
安藤右衛門接過黑褐色的兵糧丸，艱難吞嚥。他靠在冰冷巖壁上，思緒紛亂。
看著眼前正屏氣凝神的兩個蒙面人，他心中不斷揣測著營救自己的幕後之人究竟是誰？
若是朝倉義景，尚可藉助朝倉家兵力反攻飛驒；若是武田信玄，對方正好意欲西進，自己同樣能得到重用。
反正，只要能夠活下去，便能伺機報復小院長樹，一雪此前所遭遇的對待！
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