四方合圍，八方聯動，偌大的近畿與北陸，盡數織入針對織田信長的天羅地網。
訊息如同暗流，緩慢向四方擴散。
……
同時，遠在飛驒的櫻洞城中，對於京畿的事情毫不所知！
隨著元日朝會的落幕，整座領地已然褪去節慶鬆弛，再次處處緊繃備戰氣息。
巖瀬砦、天生峠以及重新奪回的蛇喰坂三處要塞同時加築石牆、深挖壕溝，糧草、鐵炮、大筒盡數入庫封存，士卒日夜輪值巡哨，不敢有半分懈怠。
城中本丸奧內，暖意融融，隔絕了城外料峭寒風。
由厚藤席所編的榻榻米上，禾若與阿廉穿著柔軟的棉小袖，手腳並用地在席面上蹣跚爬行。
兩個孩童尚不滿週歲，動作笨拙，時不時晃悠著身子停下，歪著頭打量周遭人影，咿咿呀呀發出細碎的啼聲。
小院長樹驚喜地屈膝半蹲，目光柔和，方才議事廳內籌謀戰事的凜冽鋒芒盡數消散。只見他小心翼翼地伸出手掌，輕輕逗弄向前摸索的禾若，眼底藏著難得的鬆弛。
一側，一身質樸面料的打掛，繡有落櫻繽的紛於竹牽著萬千代立在廊邊。
萬千代已經年歲稍長，身形敦實，臉蛋圓乎乎的，瞧見主公目光望來，立刻收斂嬉鬧，規規矩矩躬身行禮，憨態十足。
“參見主公。”
“不必拘禮，不必拘禮！”
小院長樹連連擺手，視線依舊落在腳邊慢慢挪動的孩童身上，嘴角不自覺揚起笑意。
一旁侍奉的侍女輕聲開口：“少爺公主近來越發好動，每日都要在席上攀爬許久，看護之人片刻都不敢遠離。”
“嗯，亂世之中，能安穩長大，已是萬幸了！”長樹低聲感慨，語氣復又沉了幾分。
“難道又要打仗了？”於竹修細的眉宇微微皺起，自從誕子以後，原本瘦弱的身子變得更加瘦弱。
稍遇寒風，便可能生病受寒！
“差不多吧，”小院長樹面容柔和，默默將於竹攬入懷中，輕聲地說道，“況且，現如今的局勢又何時不再打仗呢？”
倚靠在長樹懷中的於竹，表情有些擔憂。
“我只是婦道人家，不知你們男人之間的事情。只是，一定要小心！”於竹看著面前的兒女，“我會為你祈禱，保佑著你能夠取勝。”
小院長樹仰望著陰沉的天空，表情肅穆，沉默不語。
“主公放心，我虎松來保護大家！”
萬千代見氣氛沉悶，連忙邁著小短腿快步上前，挺直敦實的身子，小手緊緊攥成拳頭，努力擺出武士護衛的模樣，圓圓的臉蛋繃得一本正經。
這番稚氣十足的舉動，稍稍沖淡了屋內壓抑的愁緒。
小院長樹低頭看著少年模樣，伸手輕輕揉了揉萬千代的頭頂，啞然失笑。
“好，那日後，便仰仗虎松來守護這座城池，守護禾若、阿廉咯。”
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