十二月底，歸雲城陷落。
隨著內島宗利的自刎為結束，內島氏家主由其子內島里氏繼任，並將自己唯一的幼子送入櫻洞城為質。
同時，內島氏全族百餘口以及此前狼狽為奸的家臣，通通被小院長樹改易至他地，徹底遠離了居住百年的歸雲城。
次月上旬，即永祿十年（西元1567年）。
小院長樹終於回到櫻洞城中，這才剛剛坐定不到片刻，便被一向宗的瑣事給纏身。
“……總之，絕不可能寒了安東尼奧的心，他對於本家有大用！”
面對著主公的態度，作為從中溝通的淨尼非常的鬱悶與無奈。
沉思良久後，“主公，貧尼有一計。可令光海法師隨貧尼一同前去與蓮慶商談。光海與淨誓坊蓮慶乃是同門師兄弟，二人早年一同在坊舍修行，可從中打出情面，暫且緩和僵局，爭取緩衝時日。”
長樹眼眸微微一亮，頷首應允。
“不錯。只要能夠暫時穩住局面，一切手段皆可嘗試。”
“此事就交由你二人進行處置了，談判底線我可以提前告知於你，本家願意作出妥協，限制南蠻傳教的區域，僅限城下町商館一帶，禁止深入鄉村佈道。但是，若是想讓安東尼奧與一眾南蠻商人，徹底離開的話，絕不可能！”
“貧尼記下了。”
與一向宗的交涉之事暫且敲定，小院長樹話鋒一轉，神色凝重起來。
“另外，大筒的製造必須與瓷器一樣，不能停歇！”
話音落下，竹中半兵衛眉頭緊鎖，當即出列勸諫：“主公，擴充軍備、增強實力固然重要，可也必須循序漸進才好。”
“眼下，自從八幡大神、平將門兩門大筒相繼鑄造完成，早已將領內開採囤積的鐵礦煤石几乎消耗一空。而領內的礦場產出卻跟不上工坊的需求，若是繼續盲目開工，不出兩月，工坊便會因為原料斷絕被迫停工。”
此言一齣，殿內氣氛瞬間沉凝。
作為小院家郡代的鬼木兵庫，深有體會，進一步附和道：“主公，若是要開採礦石，就必須需要大量的礦工。飛驒雖多山林，優質的煤礦、鐵礦也有很多，卻深埋於地底，開採極為困難。此前為了鑄造兩門大筒，儲備的原料近乎耗盡。”
藏田又七沉吟道：“若想要持續鑄炮，無非兩條路子。其一，加大領內礦場勘探力度，招募礦工深入群山尋礦；其二，向外通商，從鄰國購入鐵礦、煤炭。”
“向外購礦，談何容易。”小院長樹輕輕搖頭，“現如今，周邊的武田、朝倉甚至一向宗都對我家心存戒備。一旦大批次購入戰略物資，訊息很快便會傳開，極易引來限制甚至封鎖。”
竹中半兵衛思索片刻，緩緩說道：“主公，或許可以藉助瓷器貿易。依靠亞爾維斯的南蠻商隊，在海上通路中轉，從明國沿岸或是九州各地暗中採購鐵料。只是路途遙遠，成本極高，而且週期漫長。”
長樹站起身，走到窗邊，望著窗外皚皚群山。
平定歸雲只是第一步，外部依舊強敵環伺，甲斐、信濃的武田虎視眈眈，北陸朝倉又受一向宗的蠱惑暗藏敵意，京都方向局勢同樣錯綜複雜。
如今，手握大筒是小院家最大的底氣，若是一旦火器鍛造停滯，優勢便會慢慢喪失。
“雙線並行。”長樹轉過身，沉聲下達命令。
“第一，立刻張貼告示，重金尋訪通曉礦脈勘探的匠人，深入飛驒群山全面探查，尋出新的鐵礦、煤礦礦點；放寬招募條件，收容各地流離礦工，給予充足糧餉。”
“第二，修書一封，交由安東尼奧，委託他聯絡亞爾維斯商隊，在下次返航之時，優先運載鐵料、硫磺、硝石等物資。可用精品瓷器折價交易，不惜代價打通這條原料通道。”
“還有，”長樹看向眾人，補充道，“調整鑄炮工坊方案。不必一味追求平將門這種巨型大筒。在原料緊缺階段，兼顧中小型鐵炮、小型車載大筒的鑄造。巨炮耗費原料過多，適量打造即可，優先量產能夠隨軍機動的火器。”
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