“鬼木大人，新式大筒澆築成型，反覆查驗，炮身無裂紋、無砂眼，耐受火藥衝擊力遠超八幡大神炮！”
鬼木兵庫走到巨炮旁，伸手撫摸冰冷粗糙的鑄鐵炮身，目光欣喜。
“好！有了這一門巨炮，歸雲城的壁壘，再也無法依仗！”
一旁的藏田又七也贊同地點點頭。
自從八幡大神炮的成功以後，小院家立刻便意識到了人才儲備的重要性。
因此，小院長樹專門下達命令，打算於櫻洞城內籌備第一所由官方籌建的書院，藉此籠絡富有才華的各地人才。
同時，對於天下各地的精巧工匠、鑄炮匠人、燒製瓷器的陶工，一律開出優厚俸祿，不限出身，不問過往，只要身懷技藝，便可前往飛驒落腳定居。
“僅僅依靠戰事繳獲、貿易尋訪招攬匠人終究緩慢。主公籌建書院，廣納賢才，再設立匠寮安置工匠，長久下去，飛驒根基方能穩固。”藏田又七望著眼前的巨型火炮，緩緩開口。
鬼木兵庫微微頷首，目光重新落回炮身之上。
“這門新炮，主公親自定名‘平將門’。炮身加長五尺，炮腔拓寬，裝填火藥量足足比八幡大神炮多出三成。一旦運上南山高地，射程足以直抵歸雲二之丸，甚至於本丸之中了！”
“只是難題依舊擺在眼前。”藏田又七眉頭微蹙，“年末大雪封山，山道結冰溼滑。破嶽炮體重逾千貫，依靠木橇人力轉運，路途艱險，稍有不慎便會滑墜山崖。”
“此事主公早有安排。”鬼木兵庫淡淡一笑，“調集兩百民夫，搭配馱馬，沿途修整山道，鋪設防滑木軌。另外抽調一小隊蒼褐眾沿途護衛，晝夜交替趕路，爭取三日之內運抵前線陣地。”
二人正交談間，只見一名傳令使番步入工坊，單膝跪地。
“啟稟兩位大人，城外一向宗使者求見。”
“什麼？!”鬼木兵庫與藏田又七眉頭緊蹙，連聲高呼。
另一邊，南飛驒，歸雲城以北的歸雲山頂上。
風雪雖已減弱，不再漫天狂舞，但山間朔風凜冽如刀，穿甲透骨，寒意依舊刺骨徹肌。
小院長樹一身胴甲未卸，立在高地炮陣之側，終日駐守山頭，未曾移步下山。
甲冑表面凝著一層薄冰，鬢角髮絲結霜，面色凍得發白，身形在寒風中微微發顫，卻身姿挺拔，分毫未退。
身側，自幼隨侍長大的年少武將小西長驍、大倉長銳等人立於一旁，滿臉焦灼心疼，紛紛上前苦勸。
“主公！山間寒毒太重，風雪日夜不息，您已在此駐守兩日未曾歇息！請您暫且下山入帳取暖休整！陣地防務由我等死死盯著，絕無半分差錯！”
一眾少年將領輪番勸諫，語氣懇切。
他們皆是長樹一手培養、帶在身邊的心腹子弟，看著主公身居高位卻與士卒同寒同苦，日夜督軍不輟，心中又敬又疼。
長樹聞言，口鼻撥出大片白霧，身軀雖因嚴寒微微顫抖，眼底卻無比堅定。
他輕輕抬手，擺手回絕所有人的勸諫，聲音沉穩有力，穿透呼嘯寒風：“全軍將士風雪戍山、死守陣地、日夜戒備，無一人退縮避寒。我身為主公，若獨享安逸、避寒偷閒，何以服眾？”
“下去告訴將士們，就說我時刻與他們同在！”
一句軍令落下，字字鏗鏘，傳遍高地陣列。
遠處列陣戍守的足輕、武士聽聞，無不心神激盪。
