小院長樹突然叫住準備離去的諸臣，沉下眼眸思索片刻後，繼續補充道。
“另外，安排人手妥善照看近衛宗盛，禮遇不變，但限制他隨意出城接觸各地地侍。莫要讓他趁著局勢動盪，暗中勾結姉小路殘餘勢力作亂。”
諸事安排妥當，心腹家臣陸續告退，分頭執行命令。
……
八月十七、十八接連兩日之後，亞爾維斯在進入犬山城後，便被山中鹿之介親自接待於本丸之中。
織田派遣的護送武士交割文書之後便折返岐阜，餘下數十名南蠻商隊人員，連同十餘輛裝載貨箱的牛車，盡數交由山中鹿之介管轄。
亞爾維斯站在犬山城的石牆上，抬眼眺望北方連綿不絕的蒼莽群山，不由得微微蹙眉。
視線所及，山道蜿蜒曲折，隱入密林深處，比起沿海開闊平原，完全是另一番天地。
山中鹿之介一身藏青色直垂，負手而立，儘管臉色平淡如水，卻隱隱透露著一股殺伐之氣。
亞爾維斯先是微微鞠躬行了一個脫帽禮，然後自我介紹了一番。
“嗯，亞爾維斯先生，過了犬山便是飛驒國境，屆時山道狹窄，多陡坡險隘，牛車行進緩慢，還需辛苦幾日。”
亞爾維斯當時不所謂，他本身便有著冒險家的精神，正好趁著這個機會，遊歷一下異國的風土人情。
而這時，亞爾維斯身旁的一箇中年男人，突然出聲，“這位大人，懇請能夠允許上帝的福音傳入這片山地。”
開口之人黑髮碧眼，鼻樑高挺，身著明式青布直裰，一身裝扮不東不西，分外惹眼，正是跟隨亞爾維斯同行的傳教士。
山中鹿之介眼神驟然一冷，面上不動聲色，語氣卻堅硬如山石。
“此事我做不得主。主公早有吩咐，商隊只管通商易貨，傳道之事，暫且不提。”
亞爾維斯見狀連忙上前打圓場，伸手輕輕拉了一把傳教士，笑著打圓場：“安東尼奧神父不必心急，我們首要之事是商談瓷器交易。其餘事宜，後續再慢慢商議。”
他心中十分清楚，日本諸多領主對外來教士頗為戒備，若是一上來便強求佈道，很有可能直接惹惱小院家，瓷器生意就此泡湯。
千萬不能因小失大！
名為安東尼奧的傳教士眉頭微蹙，依舊不願放棄：“主的光芒應當普照世間，群山之中的民眾，也應當聆聽教義……”
“神父！”亞爾維斯壓低聲音，語氣帶著幾分警告，“我們千里遠航，最大目的是瓷器。生意未成，不必節外生枝。”
幾番勸說之下，安東尼奧才悻悻閉口，只是望向北方群山的目光依舊帶著一絲執拗。
山中鹿之介將這一幕盡收眼底，心中暗自警惕。這些南蠻教士野心不小，看來抵達櫻洞城之前，必須提前向主公稟報此事。
休整一夜。
次日拂曉，晨霧籠罩犬山城。
商隊正式啟程北上。
山中鹿之介分出兩支足輕隊伍，一前一後護衛牛車。同時，數十名騎兵斥候散開，隱入兩側山林，沿途警戒。
十餘輛牛車軲轤碾過碎石山道，車廂用油布嚴密遮蓋，內裡存放鐵炮、火繩、硝石與西洋各樣貨物。
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