“酒井大人暫且息怒。此事確實是我們安排倉促，未曾顧及骨肉分離之情，驟然決定將幾歲孩童送往異地，換做是誰都難以接受。”
說完，石川數正又轉身朝向家康躬身進言。
“主公，井伊一族願意歸附，誠意十足，切莫寒了國人眾效忠之心。”
德川家康沉默片刻，看向垂首黯然的直虎，緩緩點頭。
“你所言有理。傳令下去，為嘉獎井伊家恭順之心，加封井伊谷領地三千石。”
這份賞賜落在井伊谷身上，算是實打實的恩惠，可直虎心中沒有半分欣喜。再多領地，也換不回孫兒留在身邊。
她咬緊牙關，再度躬身：“承蒙主公厚賞。只是虎松尚且年幼，遠赴飛驒，路途遙遠，山中多有險道……懇請大人寬限時日，容我為他備齊行囊。”
家康唇角揚起一絲淺淡的笑意，他看得通透，直虎已然認清局勢，無力反抗。
“無妨，給你五日時間打理行裝。五日後，德川會派出武士護送隊伍，帶領虎松啟程前往飛驒櫻洞城。”
頓了頓，家康看向虎松，再次開口道：
“從今往後，既入了小院家門下，就不宜再繼續沿用舊名。聽聞小院大人素來看重人才，我為你重新賜名——萬千代。記住這個名字。”
“萬千代……”虎松茫然重複一遍，下意識攥緊了直虎的衣袖。
商議已定，再無轉圜餘地。直虎無力繼續爭辯，只能帶著萬千代躬身行禮，告退出殿。
走出本丸廣間，午後的風迎面吹來，直虎只覺得渾身發冷。
原本以為最壞的結局是孫兒留在濱松為人質，不曾想德川家康會如此狠辣，將不到幾歲的孩子進行轉手，將萬千代送往千里之外的飛驒小院長樹身側。
表面上是兩國交好的信物，實則一舉兩得。
既免去德川直接扣押人質帶來的國人眾怨恨，又在小院家身邊埋下一名井伊出身的孩童，維繫兩家紐帶。
祖母牽著年幼的萬千代走在長長的廊道之上。
萬千代仰起腦袋，小聲詢問：“祖母，櫻洞城遠嗎？我以後，還能再見到你嗎？”
直虎停下腳步，蹲下身，緊緊將孩子擁入懷中，強壓喉間酸澀。
“會的。一定好好修習武藝學問，切莫莽撞行事。無論身在何處，你都是井伊家唯一的繼承人。”
與此同時，廣間之內。
隨著直虎祖孫倆的離去，殿內氣氛鬆弛下來。
酒井忠次皺眉開口：“主公，將井伊繼承人送往飛驒，未免太過抬舉小院長樹。倘若他日小院家藉機拉攏萬千代，井伊一族徹底倒向飛驒，我們豈不是自添麻煩？”
石川數正搖了搖頭：“忠次大人眼光尚淺。如今武田佔據駿河，一時坐擁三國領地，野心勃勃，遲早會覬覦遠江。因此，我們需要小院家鎮守群山側翼，牽制甲斐兵力。”
家康輕搖摺扇，淡淡開口：
“嗯，我自然知曉其中風險。但如今形勢，不得不為。”
“萬千代年幼，長期身在櫻洞城，既是送給小院家一份人情，亦是一枚長久的籌碼。若是藤一郎善待萬千代，日後遠江、飛驒可以互為唇齒。”
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