飛驒國，櫻洞城。
橫崗絕嶺之上，只見矗立著一座山城。它西臨宮川，東、南、北三面被深谷與斷崖環繞，可以俯瞰整座高山盆地。
國司館之內，聽聞小院家使臣到訪，姉小路賴綱裝出一副謙和模樣，親自出列遠迎，禮數做得十足。
城外，淨尼雙手合十，微微躬身行禮：“在下法號淨尼，參見姉小路彈正忠殿下。”
“快起身，快起身！”姉小路賴綱嘴上客套不停，細長的雙眼卻一刻不停黏在淨尼身上，目光輕佻，毫無國主該有的莊重，“沒想到小院大判事的麾下，竟會派尼樣這般人物遠道而來我這窮山僻壤。”
話音剛落，他話鋒一轉，旁敲側擊，眼神直白打量淨尼身形眉眼：“敢問淨尼尼樣，今年芳齡幾何？”
淨尼眼底瞬間冷了幾分，語氣平靜卻不帶半分退讓：“彈正忠殿下，此次我身負兩地外交要務，個人年歲，與兩國交涉無關。還請殿下自重。”
姉小路賴綱一時語塞，支支吾吾說不出話：“呃，這、這個嘛……”
站在後方的家臣鹽屋太一看出場面尷尬，連忙上前一步打圓場：“主公，使臣下榻的屋敷已經收拾妥當，尼樣路途奔波辛苦，可先請尼樣前往歇息，後續議事不遲。”
說罷間，便側身引路，帶著淨尼一行人轉身離開國司館。
而語塞的姉小路賴綱依舊呆愣在原地，目光死死追著淨尼遠去的背影，視線落在對方白皙細膩、如玉雕琢的脖頸上，忍不住咂舌搖頭，低聲自語。
“這般容貌，偏偏跟在那隻狸貓的麾下，實在是暴殄天物。”
身側寵臣內島宏雄湊近，壓低聲音試探：“主公若是中意，屬下自有辦法將人扣下。”
“胡說什麼！”姉小路賴綱立刻橫眉呵斥，擺出一副自持的模樣，“我堂堂一國之君，豈能做強取豪奪、霸王硬上弓的粗鄙之事？”
頓了頓，他眼中泛起幾分不切實際的妄想，篤定開口：“對付這般性子的女人，要慢慢來。哼，看著吧，我會要用真心相待，繼而打動她，讓她心甘情願傾心於我。”
身側的內島宏雄垂著頭，心底不禁湧起一陣無力。
另一邊，鹽屋太一引著淨尼穿過層層迴廊，抵達二之丸一處獨立清靜屋敷。庭院打掃乾淨，紙門、榻榻米全都換了新的，看得出來是特意佈置。
“尼樣，往後幾日這裡便是您一行人的下榻之處。衣食住行但凡有任何需求，差人知會在下一聲，我會立刻安排妥當。”鹽屋太一躬身行禮，態度恭敬。
淨尼抬眼掃過院落四周，牆角、廊柱，只見各處都是金光閃閃，琉璃作伴。
她不動聲色，淡淡頷首：“有勞鹽屋大人。貧尼有公事在身，稍後會攜帶證物登門，與彈正忠殿下商談商隊被劫一事。還請大人提前通報。”
鹽屋太一臉色微僵，沒想到對方剛落腳，直接就要談最棘手的正題，只能硬著頭皮應下：“屬下記住了，定會如實稟報主公。”
送走鹽屋太一，隨行兩名斥候立刻關上屋門，快步走到淨尼身側，低聲稟報。
“大人，方才沿路觀察，櫻洞城兵力充足，井然有序。隨行周邊到處都是眼線，只怕是來者不善啊！”
淨尼走到廊下，望著遠處連綿斷崖，指尖捻動佛珠，眼底一片清明。
姉小路賴綱滿腦子風月，全然沒把小院家的追責放在心上。此番櫻洞城之行，想要拿出讓對方不敢敷衍的籌碼，恐怕不會輕鬆。
她抬手取出懷中厚厚一卷口供、藥草樣本與白瓷碎渣，平鋪在案上。
證據齊全，理在我方。可眼前這位昏聵好色的飛驒國主，怕是不會輕易服軟。
屋外，幾聲腳步聲由遠及近，是內島宏雄奉姉小路賴綱之命送來大批精緻點心、綢緞首飾，試圖用財物討好。
。度弧的淡冷一過掠角，飾貴華盒滿眼一了瞥尼淨
。真天過太免未，盤算的打綱賴路小姉？謀的事挑商劫掩遮，臣使攏拉財錢用想
。對應強須必就，人的怕欺些這於對。益無說多們他於對外的常尋，來看
……
。城櫻落暮，快很
。響輕竹、堂滿火燭的片一，館司國
。氛氣繃的責問責罪、涉國兩分半有沒然全，命待袖垂姬舞，樽滿酒清、列羅饈珍上席，宴夜大盛開擺意特綱賴路小姉
。罪避嬉以、局以、事宴以要他，了明擺
。宴孤，容從履步，覆裟袈邊金、巾頭尼白素襲一尼淨，後刻片
。豔堂滿過間瞬，中聲樂靡靡堂滿踏姿冷清。意怯分半無，隨跟從侍無
。上在落數盡識意下，目的姬舞、臣家堂滿
：度大作故手抬，意笑浮輕著掛角，尼淨著盯直直，飾掩不毫婪貪底眼，位主坐端綱賴路小姉
”。座快快，苦辛路一樣尼“
。骨刺卻靜平音聲，樂舞堂滿、菜酒桌滿過掃目，中正中宴在立，諂不拜不尼淨
”。下殿忠正彈“
”。樂遊宴赴是不，來而罪問，命之公主奉尼貧“
”。山如證鐵件件樁樁，端爭撥挑、衛護害殺、隊商掠劫、藥投道山，局設中暗方貴“
”。平昇舞歌、席宴擺大倒反，歉致不也，罪議不既方貴而“
”？意用何是，人大問敢“
。音之靡靡竹的場全結凍接直，話句一
。寂死間瞬堂滿，立僵姬舞，弦停師樂
。面點半留不、罪問面當是便口開，臣使尼丘比的麗清婉溫著看位這到想沒都誰，變驟臉臣家有所
。作發得不捨又卻，怒慍過閃底眼，面了落眾當被，開裂場當意笑的上臉綱賴路小姉
。人勾是越，強冷清是越尼淨，裡眼他在
：手擺地灑作故，快不下他
”。了重言樣尼，欸“
”？張弩拔劍得搞須何，了罷的間之人商與患匪星零的謂所些一是過不“
”。酒飲心寬放且樣尼，爭紛談不，月風論只夜今。睦和在貴，邦鄰家兩“
。白直昧曖神眼，尼淨向遞從侍意示，酒清盞一滿斟手抬自親他，著說
”。罪賠綱賴當權，酒薄杯一“
