就在同時，只見森蘭丸稟報，小院長樹抵達本丸殿外恭候……
聞言的織田信長沉默半晌，思緒萬千，在眾人的注視下，這才緩緩點頭。
“嗯，讓他進來吧！”
噔噔噔，連聲腳步，只見小院長樹低著頭，恭背膝行，最終來到殿中央叩拜。
“屬下小院藤一郎，參見上様……”
沉默，一片的沉默。
隨著小院長樹的話落，兩旁重臣皆默默注視，眼神中滿是複雜、看戲以及擔憂。
半晌，只聽見織田信長的問訊，“藤一郎，聽說美濃三人眾的安藤伊賀守到你的大高城了？”
小院長樹一頓，面色淡然地說道：“回稟上様，伊賀守大人的確抵達了我大高城，只不過……”
“不過什麼？!”
“只不過是去看望自己的賢婿，屬下的軍師竹中重治的！”
柴田勝家冷笑一聲，“小院大人，休得胡言，自古以來何來的岳丈去看望自己女婿的……況且，明知我清洲城比你大高城距離近，為何不先朝拜主公，反而繞道至你那大高城呢？”
小院長樹淡然一笑，依舊波瀾不驚地回覆道：“柴田大人有所不知，安藤大人的獨女嫁與半兵衛後，便從未見過，而兩地本就相隔遙遠，故而父女久未相見。此番趁閒暇探望，合乎人情世故……”
“至於為何繞道大高城，緣由更加簡單。安藤大人只不過是顧慮與稻葉、氏家兩家此前的仇怨，故而無奈先到我大高城小住幾日，待平復心緒後，再入城拜謁主公，謹守分寸，規避閒言碎語，僅此而已。並非所謂的暗中私相勾結。”
隨著小院長樹的話音落下，殿內漸漸響起細碎低語。
柴田勝家一拍膝頭，微微偏頭側目，冷哼道：“說辭倒是圓滑！可是那美濃三人眾皆為降臣，何來的仇怨之說？!”
小院長樹笑道，“柴田大人有所不知，此前稻葉山城內，因長井道利的率先發難，導致三人眾匆忙應對。而期間，安藤大人為求自保，曾臨時打算倒戈，故而與之結怨。”
“當然，如果諸位不信，大可以與稻葉、氏家當堂對質！”
見其一副信誓旦旦的模樣，發難針對的柴田勝家一時落入下風，徹底沉默不語。
織田信長眸光沉沉，再度開口，直擊要害：“既如此，安藤守就為何不隨你一同前來清洲覲見？”
“回上様。”小院長樹深深垂首，語氣誠懇真摯，“安藤大人本是降臣，心中本就常懷惴惴。此番聽聞清洲問責之事，更是心生惶恐、心緒大亂。故而與屬下約定，由屬下先來殿中坦誠原委、稟明實情，待主公息怒、誤會澄清，他再專程前來請罪參拜。”
“主公明鑑，藤一郎所言句句屬實，絕無虛言！”丹羽長秀當即出列附和。
前田利家亦再度伏地，鄭重擔保：“上様，小院大人忠心天地可鑑，絕無悖逆之舉！”
織田信長銳利的眸光在眾人之間來回掃視，細細打量著下方垂首叩拜的小院長樹，沉吟良久，殿內威壓愈發沉凝。
半晌，他終是緩緩開口，出聲定斷：
“既無實證，言辭懇切，此事……藤一郎，你無罪。”
聽聞此言，小院長樹懸在心頭的巨石驟然落地，胸中緊繃的濁氣終於散去。
可未待他徹底鬆氣，織田信長淡漠冰冷的聲音再度響起，落下了最終的處置：
”。逃難罪活，免可罪死。難疑嫌，無雖端禍，疑生地屬，忌猜臣君，則然“
”！城山犬——至封移數盡，城高大由，地封郎一藤院小將，令命我傳“
”。任赴日擇，割刻即，變不額數祿俸、行知其於至“
