秦淮茹把紙條揣進兜裡，回家路上步子比平時快了些。院裡幾個孩子正蹲在牆根拍三角，賈梗抬頭喊了聲媽，她沒應，徑直進了屋，把門簾撂下。紙條在兜裡攥了一路，邊角被汗洇軟了，她掏出來攤在炕桌上，就著窗戶透進來的光又看了一遍——苗圃水缸，缸底有貨。許大茂的字寫得潦草，“缸”字少了一橫，“貨”字最後一筆拖得老長，像條尾巴。
她把紙條折了兩折，塞進炕蓆底下，和那對金耳墜子擱在一處。耳墜子用紅布包著，是賈張氏壓箱底的物件，去年冬天她趁婆婆糊塗時摸出來的，至今沒敢拿去寄賣。這事不能告訴許大茂，那小子嘴碎，知道了就等於全院都知道了。秦淮茹坐在炕沿上想了半晌，手指頭無意識地在席子上劃來劃去，劃出幾道淺印子。最後她打定主意，明天自己去苗圃看一眼。蘇婉清那女人面皮薄，問孩子功課是個由頭，不至於被拒。
第二天上午，日頭剛爬上房脊，秦淮茹拎著個搪瓷盆出了門。盆裡擱著兩件賈梗穿小的褂子，說是拿去給蘇婉清看看能不能改給棒梗穿。她繞到苗圃時，蘇婉清正蹲在畦邊澆水，水瓢一下一下舀著缸裡的水，澆在白菜根上，泥土溼了一片，顏色比別處深。秦淮茹站在地頭喊了聲“蘇老師”，蘇婉清抬起頭，手還扶著水瓢，瓢沿上的水珠滴在鞋面上。
“秦姐，你怎麼來了？”
“找你問點事，棒梗那功課……”秦淮茹走過去，把搪瓷盆擱在壟上，人卻往水缸邊靠。缸是半人高的陶缸，缸沿上結了一圈薄薄的青苔，手指頭搭上去滑膩膩的。她眼睛往缸裡瞄，水面離缸口還有一尺來深，水色發暗，底下沉著些碎葉子。蘇婉清站起身，把水瓢擱回缸沿上，說“秦姐，缸裡是雨水，澆菜用的”。秦淮茹說“我知道，我就看看”，嘴上說著，手已經伸進水裡，假裝洗手，手指在水裡攪了攪。
水涼，指尖下去就一激靈。她指尖往裡探，碰到缸底一個硬邦邦的東西，有稜有角，外面裹著一層塑膠布，滑溜溜的。她沒敢多摸，手指頭一勾就縮回來，直起身甩了甩手上的水，水珠子濺在缸壁上，順著青苔往下淌。她把手在衣襟上蹭了蹭，說“你這水缸該刷了，底下有青苔”。蘇婉清臉色沒變，彎腰把搪瓷盆裡的褂子拎起來看了看，說“回頭我刷”。她把褂子疊好擱在畦壟上，又說“棒梗的功課我下午給他補，秦姐你先回吧”。
秦淮茹也沒多留，拿起空盆就走。走到苗圃門口時她回頭看了一眼，蘇婉清正彎腰舀水，水瓢碰在缸壁上，噹的一聲。秦淮茹出了苗圃，腳步慢下來，心裡翻來覆去琢磨——塑膠布包著，硬邦邦的，大小像本書。蘇婉清一個代課老師，往水缸底下藏什麼書？她想起易中海前陣子唸叨過“現在有些人表面老實”，心裡就有了七八分數。
蘇婉清等秦淮茹走遠了，才放下水瓢。她蹲在缸邊，手伸進水裡，指尖摸到那個塑膠包，勾出來，溼淋淋地擱在畦壟上。塑膠布一層層揭開，裡面是油布，再裡面是五本書，書脊都磨毛了，邊角卻齊整。最上面那本《普希金詩選》封皮上沾了水印，她拿袖子擦了擦，擦不掉。她坐在壟上，把書重新包好，沒回屋，直接往學校去了。
教室後牆的講臺是舊木頭打的，底板靠牆那一塊鬆了，她用指甲摳住邊緣，往上一抬，底板翹起來，底下是個淺槽，積著些粉筆灰和碎紙屑。她把書塞進去，又把底板按回去，用腳踩了踩，平整了。講臺面上還有學生刻的字，她拿抹布擦了擦，痕跡擦不掉，也沒再管。做完這些，她站在講臺後面，手撐著檯面，看著空蕩蕩的教室。窗外有風吹進來，把黑板槽裡的粉筆灰吹起來一點，又落回去。
當天傍晚，秦淮茹沒去食堂打飯，徑直去了易中海家。易中海正坐在門口的小馬紮上補膠鞋，錐子扎進橡膠裡，拔出來時帶出一聲悶響。秦淮茹站在他跟前，影子落在他鞋面上。易中海沒抬頭，問“有事”。
“易師傅，蘇婉清在水缸底下藏了東西，可能是書。”
錐子停了一下。易中海把錐子從膠鞋上拔出來，在鞋底上蹭了蹭，擱在旁邊的鐵盒裡。他沉默了很久，久到秦淮茹以為他沒聽見。院裡有人拎著水桶走過，桶底的水滴在磚地上，洇出一串深色圓點。易中海把膠鞋翻了個面，手指頭在鞋幫上按了按，說“先別動，讓她自己露出來”。
秦淮茹還想說什麼，易中海已經拿起另一隻鞋，錐子又扎進去了。她站了一會兒，轉身走了。易中海補完一隻鞋，把錐子收進鐵盒，盒蓋合上時發出清脆一聲。他抬頭看了看天，日頭已經落到房脊後面了，院裡的光暗下來，牆根那幾棵草在風裡晃了晃，沒倒。
