工具棚的草簾子被掀開一半，簾梢垂在門框上，草莖斷口參差，有幾根被風吹得往棚裡卷。月光從簾子豁口漏進去，落在棚內地面，照出三株香草的輪廓——葉子泛著灰白，葉片邊緣的鋸齒在光下顯得格外清晰，像三把半開的摺扇插在土裡。易中海站在門檻外，棍子頭點在門檻上，鐵箍磕著青磚，聲音悶短，一下，又一下。他沒進去，只是往裡看，看了很久，久到月亮從香草葉尖移到了棚頂的橫樑上。
許大茂從院外回來時，遠遠就看見了易中海。他手裡拎著一隻空網兜，網兜是尼龍的，收在掌心裡只剩一把，兜口垂著兩根斷了的提繩。他走近了，腳步放慢，在離易中海兩步遠的地方站住，歪頭往工具棚裡看了一眼，又看回易中海的後腦勺。“易師傅，您站這兒幹嘛？”許大茂的聲音不高，帶著剛從外面回來的那種鬆快勁兒，但尾音還是習慣性地往上挑了一下。
易中海沒回頭，棍子頭又點了兩下門檻。“沒事，看看香草。”他說。
許大茂把網兜往褲兜裡一塞，湊近半步，也往棚裡看。香草在月光底下確實比白天好看些，葉子上的灰白像是鍍了一層薄霜，但許大茂看不出門道。他撇了撇嘴，“香草有什麼好看的。”
“你不懂。”易中海說這話時，棍子頭在門檻上碾了一下，鐵箍和磚面蹭出細碎的沙沙聲。
許大茂沒接話，站了一會兒，忽然往易中海身邊靠了靠，壓低聲音，嘴幾乎湊到易中海耳朵邊上。“易師傅，陳啟明今天在廠裡跟何雨柱嘀咕了半天，我聽見一句‘互助金’。”他說完就退回去，眼睛盯著易中海側臉。
月光照在易中海臉上，顴骨上的皮繃得很緊，嘴唇抿成一條線。他攥棍子的手收緊了，指節頂起一層白皮，棍子上的漆皮有一塊翹著，嵌進他虎口裡。過了幾秒，他才開口，聲音比剛才低，像是從嗓子眼裡擠出來的，“你聽見什麼了。”
“就這一句，別的沒聽清。”許大茂把手插進褲兜，摸到網兜的斷繩，手指頭繞著繩頭轉了一圈，“他們看見我過去就不說了，何雨柱還瞪了我一眼。”
易中海緩緩轉過身，面對許大茂。他的背有些駝，月光從側面打過來，把他半邊臉照得發白，另外半邊埋在陰影裡。他看著許大茂，看了有幾秒鐘，然後說：“大茂，你幫我盯著點，回頭你電影票的事我幫你說句話。”
許大茂的眼睛亮了一下，但馬上又沉下去，嘴角往下一撇，“易師傅，你說話算數。”
“算數。”易中海說。
許大茂站了一會兒，像是在掂量這兩個字的分量，然後點點頭，轉身往垂花門那邊走。走了幾步又回頭，想說什麼，看見易中海還站在原地盯著工具棚，就嚥了回去，網兜在褲兜裡窸窸窣窣響著，人消失在影壁後面。
易中海又在門口站了一會兒。風從院外灌進來，把草簾子吹得貼住門框，又彈開，簾子上的草屑落了幾根在門檻上。他低頭看了一眼，拿棍子頭把草屑撥開，然後慢慢轉身，沿著牆根往回走。走到影壁後面，他停住了。影壁上的磚雕在月光裡只剩黑乎乎的一團輪廓，他側過身，拐進陳啟明那屋的窗戶底下，後背貼著牆，站住。屋裡燈亮著，窗紙透出一層昏黃，但沒聲音。他把耳朵往窗框上湊了湊，窗框上的木料有一道裂縫，風從裂縫裡鑽出來，吹在他耳廓上，涼颼颼的。屋裡還是沒聲音。他保持這個姿勢站了很久，久到腿彎發酸，棍子頭在地面上輕輕點了兩下，又停住。窗臺上的灰塵沾了他一袖子，他沒管。
屋裡其實有人。陳啟明坐在灶臺前的矮凳上，膝蓋上攤著那個硬皮本，蘇婉清坐在他對面，手裡捏著半截鉛筆，在一張舊報紙的空白邊上寫著什麼。兩個人誰也沒說話，灶臺上的搪瓷缸裡還剩半缸涼水，缸壁上的水痕幹了一半，剩下一半積在缸底，映著燈泡的光。陳啟明翻了一頁本子，手指按在那行被刮過的字上，指腹能摸到紙面凹下去的劃痕。蘇婉清停了筆，鉛筆頭懸在報紙上方，她側耳聽了一下窗外，又看看陳啟明。陳啟明沒抬頭，只是把本子往她那邊推了推。蘇婉清放下鉛筆，湊過去看那行字。燈泡在頭頂晃了一下，鎢絲閃了閃，又穩住了。窗外，易中海的棍子頭又點了一下地面，這次聲音稍微大了些，鐵箍磕在磚縫裡，發出一聲短促的脆響。陳啟明的手指在本子上停住，他抬起頭，看了一眼窗戶。窗紙上映著一個模糊的人影輪廓，半邊肩膀，一根棍子。蘇婉清也看見了，她沒動，只是把鉛筆輕輕擱在報紙上，鉛筆滾了半圈，停在報紙邊緣的毛邊上。窗外的人影站了一會兒，然後慢慢移開，棍子點地的聲音一下一下往東去了，越來越遠，最後被風吹散了。陳啟明低下頭，繼續翻本子。蘇婉清把報紙折起來，摺痕壓過那行字，她按了按折角，紙邊翹著，沒壓平。灶臺上的搪瓷缸裡，水面上浮著一粒灰塵，慢慢轉了一圈，沉下去了。
