秦淮茹出門的時候，賈張氏還在屋裡罵罵咧咧，說她不帶棒梗去，光自己穿得齊整有什麼用。秦淮茹沒接話，把門從外面帶上，門板碰上門框那一下，震下來一小撮灰，落在她肩頭，她抬手撣了撣，藍布褂子的袖口已經磨出經緯線，洗得發白的地方在晨光裡泛著一點青。她沒走正街，繞的是後巷，巷子裡有戶人家在生爐子，煙從矮牆後面冒出來，嗆人，她拿手帕掩著口鼻快走了幾步。手帕是舊的，邊角縫過兩回，針腳歪歪扭扭。
到街道辦門口時，周幹事正推著腳踏車從大門裡出來。車後架上綁著一摞檔案袋，牛皮紙的，用麻繩十字交叉捆著，繩結打在側面，周幹事一手扶車把，一手伸到背後去拽那繩結，沒拽動，索性不弄了。秦淮茹迎上去，腳底下踩著一小片碎瓦，硌了一下，她沒低頭看，臉上先堆起一層薄薄的笑。
“周幹事，您忙著呢。”
周幹事把車停住，腳撐子踢下來，腳踏車往左歪了一下，他拿腿頂住。他認得秦淮茹，街道辦這片誰不認得她，五個孩子的寡婦，每月來兩回，一回是領補助，一回是反映情況。
“秦淮茹同志，什麼事？”
“苗圃的賬目我反映過了，你們查了沒有。”
周幹事從車把上掛著的布袋裡摸出個搪瓷缸，擰開蓋喝了一口，水是溫的，缸口有一圈茶漬，褐色的，積了有日子了。他把缸子放回布袋，說：“苗圃是陳啟明和蘇婉清兩個人在管，賬目每月都報，我們查過，沒問題。”
秦淮茹臉上的笑沒退，但嘴角收緊了半寸。她把手從袖筒裡抽出來，兩隻手交疊著放在身前，指頭絞在一起，手背上凍出來的口子還沒好全，有一道橫在食指關節上，結了層薄痂。“那產量呢，周幹事。別人種地一畝收多少，他們收多少，這正常嗎。我不是說他們一定有問題，我是怕，萬一將來上面來查，街道臉上不好看。”
周幹事看了她一眼。他比秦淮茹高半個頭，這一眼是從上往下落的，目光在她臉上停了兩秒，然後移到她身後那棵老槐樹上，樹杈上掛著一截斷了的晾衣繩，風吹著晃。他把搪瓷缸蓋擰緊，放回布袋，手在車把上拍了拍。
“產量高是好事，街道還準備推廣。你要是有具體證據，就寫材料遞進來，沒證據別在門口站著。”
秦淮茹讓開路，周幹事蹬上車走了。鏈條缺油，嘎吱嘎吱響，響到街角拐彎處還能聽見，越來越遠，最後被早市上賣豆腐的吆喝聲蓋過去。秦淮茹站在街道辦門口，手插回袖筒裡，兩個袖口對在一起，像個筒子。她看著周幹事的背影拐過街角，那截晾衣繩還在晃，晃到最大幅度時頓一下，又蕩回來。她站了有一會兒，門房裡值班的老頭探出頭來看了一眼，又縮回去，門房窗戶上糊的報紙翹了個角，露出底下玻璃的一小道裂紋。
她慢慢往家走。路過供銷社門口，門板剛卸下來兩塊，裡面的人在往外搬醬油缸，缸沿上結著鹽霜，白花花一圈。她沒進去，腳步也沒停。走到衚衕口，許大茂正蹲在牆根抽菸。牆根底下有一小片溼泥，是昨晚誰潑水潑出來的，許大茂的布鞋底沾了一圈泥邊，他自己沒察覺。他看見秦淮茹過來，把菸頭在牆磚上摁滅，菸頭立著粘在磚縫裡，沒掉。
“碰釘子了。”
秦淮茹沒理他，徑直往院裡走。許大茂跟了兩步，鞋底在溼泥上蹭出兩道印子。他壓低聲音，嗓子比平時尖細些，像捏著：“我有別的路子，你聽不聽。”
秦淮茹停下來，沒回頭。她看著院門口影壁牆上的磚雕，雕的是喜鵲登梅，梅花瓣被風雨蝕平了，只剩個凹坑。許大茂站在她側後方半步遠的地方，手插在褲兜裡，褲兜蓋翻出來一角，露出裡面灰撲撲的襯布。
“晚上再說。”
她進了院門，影壁擋住許大茂的視線。許大茂在衚衕口站了一會兒，把牆縫裡那根菸頭摳出來，又點上了，火柴劃了兩下才著，火苗在風裡歪了歪，他用另一隻手攏著。煙抽到一半，他抬頭看了看天，天陰著，雲層壓得低，像要下雨又下不來。他把菸屁股扔在地上，用腳碾了碾，轉身往放映隊方向走了。
秦淮茹回到屋裡，賈張氏正坐在炕沿上納鞋底，錐子扎進布層裡，拔出來時帶著“噗”的一聲。她沒抬頭，問了一句：“街道怎麼說。”
秦淮茹把門後的掛鉤取下來，掛上自己的褂子，褂子肩膀處有一小塊補丁，是她上個月用棒梗穿破的褲子改的。“說讓寫材料。”
賈張氏停下手裡的錐子，針尖在頭皮上蹭了蹭，蹭出一點油光。“寫材料，寫材料，你上回寫那個材料遞上去，連個水花都沒見著。”
秦淮茹沒接話，坐到炕沿另一頭，把鞋脫了，鞋底磨得只剩一層布，腳後跟那塊補過三回。她看著自己腳趾頭上凍出來的紅疙瘩，一個一個，像小豆子。賈張氏又紮了一錐子，這回沒扎透，錐尖在布面上打滑，歪到一邊去了。她罵了一聲，把鞋底往炕上一拍，布面上留下一個淺淺的錐印。
“你晚上去找易中海沒有。”
“找了，他讓我別急。”
“別急別急，他就知道說別急。他那個互助金的事，你手裡到底有沒有把柄。”
秦淮茹把腳縮回炕上，拿過針線笸籮裡的頂針，套在指頭上試了試，又摘下來。“有，但不夠。鐵管裡那張紙，我沒看清，陳啟明收走了。”
賈張氏把鞋底重新拿起來，錐尖在頭皮上又蹭了一下，這回扎透了，線穿過布層的聲音細細的。她沒再說話，屋裡只剩下錐子扎布和線繩抽動的聲響。窗外有小孩跑過，腳丫子踩在青磚地上啪嗒啪嗒，跑遠了。秦淮茹伸手把窗戶紙上的破洞用指甲抹平，抹不平，紙邊翹著，她拿手指按了按，按下去又彈起來。
