蘇婉清把粉筆擱回盒子裡，指尖沾了一層白灰，她在講臺邊的抹布上蹭了兩下，沒蹭乾淨，灰嵌進指甲縫裡。第二節課剛上一半，後排靠窗那個位置又低下去一截。她沒立刻動，先把手裡的課本翻到下一頁，帶著學生把生字讀了兩遍，聲音不高不低，眼睛從課本上方掃過去。二柱的腦袋幾乎要埋進桌鬥裡，肩膀縮著，右手在桌面底下翻什麼東西，翻一頁，停一下，又翻一頁。
她走下去的時候腳步放得很輕，布鞋底踩在夯實的泥地上沒有聲響。走到二柱課桌旁邊，她站定了。二柱的手猛地往課本底下一塞，動作快，但書角露在外面，藍色封皮，磨得發白。蘇婉清伸手，兩根手指夾住書脊，抽出來。
《三國演義》連環畫。封面是“三英戰呂布”那本，呂布的方天畫戟畫得歪，戟尖戳在畫框外頭。書脊用棉線重新縫過，針腳粗大，線頭打了兩個死結，結上沾著黑乎乎的棉絮。封面四角都捲了邊，最上面一層紙磨掉了，露出底下灰白的紙基。她翻開，前幾頁沒什麼異樣，翻到中間，一張紙條從書頁縫裡滑出來，落在二柱的鉛筆盒上。紙條是從作業本上撕下來的，邊緣不齊，上面歪歪扭扭寫了四個字：秦嬸給的。
蘇婉清把紙條捏在手裡，書合上，指腹在封面上蹭了一下，蹭下一層細灰。二柱抬頭看她，嘴唇動了動，沒出聲，兩隻手已經縮到桌子底下去了。蘇婉清說，下課來辦公室。聲音不高，後排幾個學生扭頭看了一眼又轉回去。她把連環畫夾在教案本里，走回講臺繼續上課，粉筆在黑板上寫“春”字，最後一捺拉得長了點。
下課鈴響，學生往外湧。二柱最後一個出來，站在辦公室門口，後背貼著門框，手指絞著衣角，那塊藍布衣角已經被他絞出幾道死褶。蘇婉清坐在辦公桌前，教案本攤開，連環畫擱在右手邊，紙條壓在墨水瓶底下。她沒急著問，先拿起搪瓷缸喝了口水，杯口有一圈茶漬，她用拇指抹了一下。二柱說，蘇老師，書是秦嬸讓我看的，她說看完還給她。蘇婉清把缸子放下，問，她還給你什麼了。二柱搖頭，說沒給什麼，就是讓我看，說看完跟她講講裡頭講的啥。蘇婉清問，講了沒有。二柱說講了一回，講“三顧茅廬”，秦嬸聽完說講得好，又給我換了一本。蘇婉清說，換的哪本。二柱說《火燒赤壁》，也是她給的，看完也還了。
蘇婉清把連環畫重新翻開，一頁一頁翻得慢，翻到最後一頁，封底內頁和正文之間有一道夾層，紙邊用漿糊粘過，但粘得不牢，翹起一個角。她指甲探進去，挑開，裡面折著一張紙。二柱還在門口站著，眼睛盯著她手裡的書。蘇婉清把紙抽出來，沒展開，先放進教案本里夾好，然後把連環畫合上，說書先放我這兒，你回去上課。二柱說那秦嬸問起來咋說。蘇婉清說你就說老師沒收了，讓她來找我。二柱站了一下，腳底下蹭了蹭門檻，轉身跑了，布鞋後跟踩下去沒提起來，在地上拖出兩溜淺印。
辦公室只剩她一個人。窗臺上擱著一盆仙人掌，盆是瓦的，邊沿磕了個豁口，土面幹得發白。蘇婉清把那張紙展開。紙是信紙裁了一半，折成四折，摺痕磨得起毛。上面列著五個孩子的名字，每個名字後面跟一行小字。她一行一行看下去：張建國，父親在軋鋼廠運輸科；李紅梅，母親在街道縫紉組；王小軍，父親在副食品商店；趙小燕，母親在郵局；最後一個，二柱，父親在房管所。五個名字，五個單位。蘇婉清把紙摺好，夾進教案本，又把教案本放進抽屜，抽屜鎖釦鬆了，鎖上以後還能拉開一條縫。她伸手把鎖釦按了按，沒按動。
放學後她沒直接回院。出了校門往東，過兩條衚衕，進街道辦的小院。周幹事正在屋裡翻檔案，桌上摞著幾本硬皮本，櫃子頂上擱著一臺電話機，黑殼子，搖把上纏著膠布。蘇婉清站在門口，周幹事抬頭說蘇老師來了，坐。蘇婉清沒坐，問最近有沒有人來打聽學生家庭情況。周幹事把檔案合上，說沒有啊，怎麼了。蘇婉清說沒事，隨便問問。周幹事說你要問什麼情況，我這兒有底冊。蘇婉清說不用，就是有個學生家長問孩子在學校的情況，我順嘴問問。周幹事哦了一聲，低頭繼續翻檔案。蘇婉清站了一下，看見周幹事桌上有個搪瓷杯，杯底磕掉一塊瓷，露出黑鐵，杯裡的水只剩一個底兒。她轉身出了門。
回院的路上她走得慢。衚衕裡的牆根底下堆著沒化的殘雪，雪上落了煤灰，黑一道白一道。走到四合院門口，她看見陳啟明蹲在垂花門旁邊的石階上，手裡拿一根樹枝，在地上畫什麼。她走過去，陳啟明抬頭，說回來了。蘇婉清從教案本里抽出那張紙，遞過去。陳啟明接過來看了一眼，站起來，把紙翻了個面，背面是空白的。他說秦淮茹在摸學生家裡的底，她想幹什麼。蘇婉清說不知道，但今天許大茂出現在學校後窗。陳啟明把紙摺好，揣進兜裡，說這張紙先放我這兒。蘇婉清說二柱那孩子什麼都不知道，就是被人使喚。陳啟明說知道，所以不能讓他再夾在中間。
蘇婉清往院裡走了一步，又停下來，回頭說，還有件事。陳啟明看著她。蘇婉清說秦淮茹讓二柱看的那本連環畫，書脊是用棉線重新縫的，縫的針腳和棒梗褲子上補的那個洞一模一樣。陳啟明沒說話，把樹枝扔在地上，用腳碾了碾。垂花門上的漆皮翹起來一塊，風一吹，晃了兩下。院裡傳來棒梗的聲音，在喊媽，說餓了。秦淮茹的聲音從灶間傳出來，說等會兒，水還沒開。陳啟明把兜裡的紙又摸出來看了一眼，摺痕對著摺痕，重新疊好，放回去。蘇婉清已經進了院，背影消失在影壁後面。陳啟明站在門口，手插在兜裡，紙的邊角硌著指腹。天陰著，沒風，煙囪裡的煙直直地往上走，走到半空散成一片灰。
