他不入廳，徑往東倉去。道上人影往來，扛木者、推車者、點數者，吆喝聲混成一片，嘈雜如沸。昨夜與索爾部盟約已定，寨中氣象遂變，非復前日死守之態，人心漸動矣。
行至曬場側，見朱貴蹲於麻袋堆旁，手持冊籍翻看，眉心緊鎖，似能夾死飛蠅。
“四萬三千六百二十石。”朱貴抬首，“此乃我寨存糧。”
“不足。”林羽遞過條陳，“三路出兵，每人十日口糧，再留二成以濟傷患婦孺。算來，十萬石方為底線。”
朱貴苦笑：“君豈不知糧非野草，一夜難生？”
“非求一夜生。”林羽望遠處山影，“乃日積月累而成。吾已遣人聯絡諸義軍，彼有糧而缺鹽鐵，我以物易之，非白取也。”
言未畢，西邊腳步急促，一漢子披舊皮襖而來，面帶風霜，溝壑縱橫，腰懸短斧。
“黑嶺寨副首領陳某是也。”拱手為禮，“聞貴寨聚糧備戰，願助一臂之力——然先問一句：何物可換？”
林羽迎前：“粗鹽五百斤，熟鐵三百斤，分三批送至爾山口。汝出糧七千石，驢隊自調，交割於寨外五里坡。”
那漢子眯目審視良久：“說得輕巧。若物不到，我徒勞往返？”
“昨夜剛與索爾部結同生旗。”林羽自懷中取出黑底小旗，展一角，“不信，可問額託。護民寨行事，不靠空言籠絡人心。”
漢子默然片刻，終點頭：“好！七千石，三日內送達五里坡。若爾斷供，後會無門。”
言罷轉身，身影沒入晨霧。
朱貴嘆曰：“此輩視我如賊，防之甚嚴。”
“彼曾受欺。”林羽收旗入懷，“今我不求盡信於人，但使首肯者得利，則後來者自趨附矣。”
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午後，西坊鐵匠鋪報訊：爐火熄，無人工。
林羽趕至，見十餘匠人環立場中，面色陰沉。老張為首，頭纏布巾，指塌陷一角之棚頂。
“昨夜雪重，壓壞煙囪。火不起，則鐵不熔。”
“人何在？”林羽問。
“三老匠病倒，二匠歸鄉未返。”老張搓手，“今僅八人，輪值尚不足。”
林羽環顧四周：“缺何材？”
“生鐵將盡，炭亦將竭。北嶺道前日崩塌，車馬不通。”
林羽即下令：“速集青壯清障，主道先行。獵戶隊調來協力，能揮錘者皆可用。不論出身，執工具即為兵工！”
又召蕭讓：“即擬告示：凡參與鍛造者，日加半份細糧；戰後憑工時換兵器一套。遍貼各寨口。”
蕭讓提筆疾書，字如走馬。
是日傍晚，首批炭包由驢隊馱入寨中。次日天未明，西坊爐火復燃，錘聲叮噹，徹夜不絕。
第三日清晨，兩路義軍使者同至。
