灰石城，總辦署。
艾德里克剛把格里昂送走，案頭那盞礦能燈，還亮著。窗外，聖克勞德的方向，教廷總堂聖武庫重啟令的鐘聲，像一根看不見的弦，還繃在每個人的心上。
大人，霍爾走進來，手裡捏著一封蠟封的急報，聲音發沉，王都那邊，出事了。
出什麼事？
淨化令，霍爾道，壓不住了。奧倫尼亞，派了使團，帶著王室，入關了。
艾德里克的手，在案上，頓了一頓。
奧倫尼亞？
就是那個……被格里昂藏了技術專利的奧倫尼亞。霍爾低聲道，可這一回，他們不是偷偷摸摸，是堂堂正正，擺開陣勢，進了瓦拉尼亞。
艾德里克放下急報，目光，望向窗外鐵鏽河的方向。
奧倫尼亞。
那個隔著中央高地、靠斯特林鋼養著半邊爐火的鄰國。
他知道，該來的，來了。
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聖克勞德，王宮議事殿。
少年王腓特烈，坐在那把對他來說還過於寬大的王座上，望著殿下，一字排開的兩位使者，額角，滲出了細密的汗。
左邊那位，是奧倫尼亞王室的大使，埃斯普蘭。他一身剪裁考究的深藍長袍，胸前，彆著一枚鎏金的家徽——正是三日前，他親手呈上王室時，那道金印在日光下，泛出的光澤。
右邊那位，披著一件雪白的皮氅，眉梢眼角，帶著北方冰原特有的寒氣。那是弗瑞亞——北方冰原王國——派來的使者。
奧倫尼亞，弗瑞亞，兩個鄰國，同一日，進了瓦拉尼亞的王宮。
陛下，埃斯普蘭開口，聲音溫和，卻字字帶著分量，奧倫尼亞與瓦拉尼亞，以斯特林鋼訂約互保，已有數年。這斯特林鋼，是奧倫尼亞的爐火、犁鏵、馬車的筋骨。您若以淨化令封了斯特林領——
他頓了頓，道：奧倫尼亞的爐火，要斷。奧倫尼亞與瓦拉尼亞的商業互保，恐怕，也要斷。
少年王的臉色，白了一分。
陛下，弗瑞亞的使者，也開了口。他說話，帶著冰原人特有的簡短與直接，我弗瑞亞，不參與瓦拉尼亞的神聖之爭。可我弗瑞亞，看中一樣東西——斯特林的礦能。
礦能？少年王皺眉。
弗瑞亞的冰原，缺燈，缺暖，缺火。使者道，斯特林的礦能網，能把這些，送到窮人的屋裡。我弗瑞亞願以礦能貿易——以我弗瑞亞的礦，換斯特林的技術。陛下若因淨化令，斷了這樁生意——
他望著少年王：那弗瑞亞的礦能貿易，也要重新掂量，是跟瓦拉尼亞談，還是……跟灰石城，單獨談。
少年王望著那兩位使者，喉頭，有些發緊。
殿下，王都的貴族，也一個個，遞上了奏摺。那些曾經跟著教廷高喊的領主與商賈，此刻，卻一封一封，寫著聖戰已過，請罷淨化斯特林鋼關乎國本礦能一斷，王國財政崩矣。
少年王面前，那堆積如山的奏摺，幾乎，全是反對淨化。
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