聖戰軍南下的風聲，傳到聖克勞德王宮的當夜，王上派來的內侍，敲開了艾德里克的房門。
內侍行了個禮，壓著嗓子道：斯特林男爵，陛下有請——今夜，移駕王宮，巡視礦能網
艾德里克正在燈下核那本陌生商號的賬。他合上賬本，抬頭看那內侍一眼：巡視礦能網？礦能網在灰石城，在聖克勞德的地底下，哪有什麼可巡的？
陛下說了，內侍垂下眼，礦能網是先民遺產，如今歸王室工程，聖克勞德也鋪了幾里管子。陛下想請您親自掌掌眼——看看這燈，怎麼點，才算點到王室的心坎上。
艾德里克沒有立刻答。他放下賬本，起身，走到窗邊。
窗外，聖克勞德大教堂的尖頂，在夜色裡刺破天幕，像一根銀針。教廷的鐘聲，隔著幾條街，遠遠地傳過來。
掌眼。他低聲道，深更半夜，召一個入宮，說是巡視礦能網——
他轉過身，看著那內侍：
王上，是想看看我這顆定盤星，穩不穩。
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王宮的書房，燭影搖紅。
瓦拉尼亞國王坐在案後，一頭花白的發，披著一件舊常服，正在燈下批閱卷宗。他抬起頭，目光落在艾德里克身上，打量了片刻，才道：
斯特林男爵，坐。
艾德里克行禮坐下。案上攤著一卷地圖，正是聖克勞德城下的礦能網管道圖——那是他此番北上，為帶來的。
陛下召我來，艾德里克道，是為了礦能網？
是，也不是。王上放下筆，今夜，教廷的安布羅西烏斯，來找過朕。
艾德里克目光一動，沒有接話。
他給朕，遞了一紙摺子。王上道，聲音平靜，卻帶著一絲疲憊，要朕，下一道禁工業令——以王命封禁灰石城的蒸汽機、符文機床、礦能網，把斯特林領的工業，徹底壓下去。
書房裡，燭火跳了一下。
艾德里克沒慌。他開口：陛下，您答應了嗎？
朕若答應了，王上抬眼看他，今夜，就不會召你入宮巡視礦能網
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朕想聽你算一筆賬。王上道，把那捲財政冊推過來，教廷要朕禁工業，可禁了工業，王室拿什麼填窟窿？
艾德里克沒有馬上接話。他起身，走到案前，攤開自己帶來的那捲賬冊。
陛下，他道，容我給陛下，算一筆明白賬。
他翻開第一頁，指著上面一行行數字：
灰石城工業區，自《工業章程》頒下之日起，每月向王室報備礦能分成。這筆分成，夠修幾座橋、補幾段路、養幾營兵——賬上寫得清清楚楚。
王上目光落在賬上，沒說話。
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