總祭前夜，灰石城城門廣場，舉行了一場誓師大會。
不是官府辦的，是工人自己辦的。訊息傳開：行會要在地底啟動，抽乾礦脈——抽乾的，是灰石城所有爐子的火，所有磨坊的水，所有田地的收成。工人、技師、礦工、鐵匠、木工、磨坊主，全湧到了廣場上。
老把頭第一個站上臺。他六十多了，腰板還是直的，嗓門又粗又啞：
礦上的老少爺們兒！行會要抽乾咱們的礦脈了！抽乾了礦，爐子就熄了火；爐子熄了火，鋼就斷了；鋼斷了，咱們的飯碗，全得砸！
砸飯碗？不能答應！人群裡，有人吼。
不能答應！老把頭吼道，我老把頭的爺爺，就在這座礦上挖礦；我爹，也在礦上；我，幹了四十年！礦是咱們的命根子——行會想抽乾它，先問過咱們這雙手！
對！護礦！護廠！
護礦！護廠！
廣場上，火把如海，吼聲如雷。鐵匠鋪的老李頭，拎著錘子擠上臺；磨坊主抱著兩捆劈柴；木工行的老師傅，扛著一根門閂——各行各業的人，都來了。
角落裡，還有一隊人，穿著行會灰袍——是前幾天入廠的那批打工法師。他們沒穿工裝，也沒躲著人，就靜靜地站在人群邊上，像在等一個決定。老把頭看見了他們，遠遠地喊：灰袍的兄弟們！你們也是廠裡的人！畫押，是認一份心意——你們來不來？人群中，一個打工法師咬了咬牙，第一個走出來，把灰袍一脫，露出裡面的工裝：我來！好！人群裡，爆發出一陣叫好聲。
老把頭一揮手，讓人抬上來一塊黑布蒙著的木板。他掀開黑布，木板上，寫著幾行大字：
護礦護廠盟約——礦是大家的命，廠是大家的火。行會要抽乾礦脈，就是要咱們的命。盟約：礦工、鐵匠、木工、磨坊，願為護礦護廠，出一份力。
畫押！老把頭道，願意護礦的，按手印！
火把映著那塊木板。一雙雙手，按上去——老把頭的，老李頭的，磨坊主的，木工師傅的，還有那些年輕的礦工、學徒、打工法師的。手印一個疊一個，把木板按得密密麻麻。
有個小礦工，夠不著木板，急得直踮腳。老李頭把他抱起來，讓他在最上面，重重按了一個小手印。人群鬨笑，小礦工跳下來，仰著臉喊：我也護礦！
艾德里克站在人群外，沒有上臺。
大人，甘納西湊過來，您不去說兩句？
今晚的主角，是工人。艾德里克道，不是斯特林。行會輸了聽證，輸了商戰，輸了暗戰——他們以為，只要抽乾礦脈，灰石城就垮了。可他們不知道——灰石城的火，不在礦脈裡，在這些人心裡。
他頓了頓：
礦脈能被抽乾，人心，抽不幹。
兩個字，在廣場上空，被火把映著，彷彿有了形狀。
---
誓師大會散場時，已是深夜。
艾德里克回到總辦署，正準備佈置明夜的行動，門外，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
是拉斐爾信使，連夜趕來的。他氣喘吁吁，把一封密信，塞進艾德里克手裡：
大人！拉斐爾說——總祭，提前了！梅爾基奧等不及明夜子時了——他說，今晚子時，就啟動！
艾德里克霍然起身。
提前了？
！辰時個兩到不剩還，時子離，在現！時子晚今到前提，祭總把要，陣調夜連人讓他——多夢長夜怕奧基爾梅，後出撤派和溫，部會行，氣著使信
。寂死片一，裡署辦總
……完練沒還，刻向逆的安裡達，道聲低克里德艾。辰時個兩
！人等不眼陣，道急格列奧，人大
：豫猶有沒裡眼，頭起抬他，後然。瞬一了默沉克里德艾
。層九第下，合集區礦，後辰時個半——科爾馬知通，隊安保知通，安裡達知通。磨邊刻邊，眼陣到下，三的下剩——用夠，七到練，刻向逆。了等不
：掂了掂，鎬鐵的好備把那起拿，前案到走，轉他
。刻一那啟他是就，的等們咱——道知不他，道聲低他。及不手措個一們咱打能就，啟前提，為以奧基爾梅
。散不就心人，火熄不場廣，夜明。住穩人有得人工，起一地，起一祭總——場廣著守人工帶，下留你：道格列奧對轉，鎬鐵下放他
。西東麼什著嚥吞速加在正，巨頭一像——來起促急得變然忽，鳴地，向方的區礦。沉沉夜，外窗
！了不滅，燈的城石灰，看看人的底地讓——來起舉把火！們咱是，的著站上面地；會行是，的騰折下底地！麼什慌：舉一把火把卻頭把老，神了慌人有。鳴地陣那了見聽也，們人的去散沒還，上場廣
。家回人有沒。頭人的黑片一著照，的把火
。了前提，祭總
。了滿快也，槽能蓄，底地的城石灰
