亞德里安的約談，選在總祭前夜的黃昏。
還是那座郊外的舊莊園。風燈掛在亭角，把兩個人的影子，拉得老長。亞德里安坐在石桌邊，桌上擺著一壺茶、兩盞杯——茶是涼的，沒人喝。
斯特林男爵。亞德里安先開口，聲音比上次低沉了些，老夫的人，已經撤出總祭籌備了。溫和派，明兒不會出現在陣眼邊。
我知道。艾德里克道，拉斐爾的信，提到了。
那老夫，也就直說了。亞德里安道，老夫撤出總祭，不是怕你——是算清了一筆賬：總祭一啟，行會就徹底跟王都、教廷撕破了臉。到時候，行會不是壟斷的法師行會犯天條的叛徒——三百年基業，一夜之間，全得毀。
長老算得清賬，艾德里克道，可您也說了——您撤出總祭，是有條件的。
亞德里安道，老夫要你一個準話：總祭過後，工業區，怎麼對待新行會
艾德里克看著他，沉默了一會兒。
亞德里安長老，他開口，我先問您一件事——您想買的，到底是什麼？
亞德里安一怔：自然是符文機床的技術——
技術，不是買的，是用的。艾德里克道，這話，我上回說過。可您今兒還提——說明您沒想明白，工業區跟行會，到底差在哪兒。
差在哪兒？
火艾德里克道，行會的火，是鎖在庫裡的——魔晶，礦能，誰佔了，誰說了算。工業區的火，是燒在爐子裡的——手藝，工契，誰肯幹，誰就有一份。您想買技術，是還想守著鎖火的庫；可工業區燒的，是散火的爐
亭子裡，靜了很久。
亞德里安低頭，看著那杯涼茶，半晌，道：那依你之見，老夫該怎麼做？
您該做的，艾德里克道，不是買技術，是帶著新行會，換一條路。總祭過後，行會改制：不再壟斷能源，改做手藝行會——技師定級、技術規範、工匠培育，跟工業區合作。您管了三十年賬，賬房先生的算盤，不該只算，還算。
手藝行會……亞德里安重複了一遍，聲音裡，帶著一種說不清的東西，三百年，行會靠起家。你讓老夫，帶行會改行做——這不是讓行會，把自己拆了嗎？
不是拆。艾德里克道，是換。他頓了頓，長老，您算過一筆賬沒有——行會要是繼續跟工業區打下去，輸定了；可要是改制，手藝行會跟工業區合作——行會的三百年積累，陣紋、導槽、法術體系，都能用在新路上。行會不是死，是換一層皮，接著活。
亞德里安沒有說話。他站起身，走到亭邊，看著夜色裡的灰石城——工業區的燈火，在夜色裡，連成一片。
斯特林男爵，他開口，你這個人，比梅爾基奧難對付得多。他只會燒，你會——算。
我不是會算。艾德里克道，我是會看——看哪條路，走得通。
會看的人，都活得久。亞德里安端起那杯涼茶，送到嘴邊，又放下，可這世上，看得清路的人，未必捨得下舊路。斯特林男爵，你年輕，你捨得。老夫這把年紀——
他頓了頓，沒有說完。
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亞德里安走了。
臨走，他沒有再提字。他只是站在莊園門口，回頭看了艾德里克一眼，說了一句：
總祭前夜，老夫帶溫和派，不動。可你記住——老夫不是在幫你，是在救行會。
救行會，跟幫工業區，不衝突。艾德里克道，火燒起來，行會的手藝人，也有飯吃。
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