王都仲裁庭的第二日，灰石城總辦署，收到一封從王宮遞出來的密信。
信是宮廷法師長卡澤爾的手書，很短，墨跡卻重，字字都透著一股壓不住的焦急：
陛下咳血加劇，太醫已斷言沉痾難愈。教廷隨行醫師，自三日前起，以聖光祈福為名，日日夜夜，守在王榻之側——名為祈福，實為監視。總堂那邊，已有人擬定了一份儲君名單。頭名——是教廷養大的腓特烈殿下。
艾德里克握著那封信，在燈下，久久沒有說話。
窗外，是聖克勞德沉沉的天色。仲裁庭還開著，教廷還在跟斯特林領拉扯工業存廢，灰石城還頂著聖戰軍那把懸而未落的刀。可就在這一團亂麻似的局面裡，王宮那根最粗的柱子，正在一點一點地，開裂。
大人，甘納西壓低了聲音，儲君名單……教廷這是，要改朝換代了？
改朝換代？艾德里克把信放在案上，目光冷下來，教廷不是要改朝換代——是要把，也變成他們棋盤上的一顆子。
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王上的病，是真病了。
艾德里克藉著仲裁之機，向王宮遞了請安摺子，求見王上。這個請求，遞上去時，他還以為會石沉大海——王上病重，未必肯見一個異端首惡。可摺子遞出不到半日，王宮那邊，竟真的傳了話，允他入宮。
他換了一身素淨的常服，跟著內侍，穿過重重宮門，一路行至寢殿。
寢殿的紗帳，垂了三重，把那張龍榻，籠在一片昏黃的燭影裡。殿裡點的是魔法燈，可那燈似乎刻意調得極暗，連人的面目，都照不真切。空氣裡，浮著一股濃重的藥味，混著幾縷若有若無的聖光香——那是教廷醫師祈福時燻的。
艾德里克在榻前，依禮跪了。良久，帳內傳出一陣急促的咳嗽。
……咳咳……
那咳嗽，一聲緊似一聲，像是要把整個胸腔都咳穿。帳內傳來侍從手忙腳亂替王上拭血的聲音。
艾德里克跪著，沒有抬頭。他聽得出，王上的咳聲裡，帶著一股子壓不住的濁氣——那不是普通的傷寒，是纏綿了許久、已經深入肺腑的沉痾。
陛下……他低聲道，陛下，該靜養。仲裁庭上，有臣在，陛下不必憂心。
帳內，咳嗽聲漸漸平復。半晌，一道枯啞的聲音，從紗帳後，傳出來：
……斯特林。
臣在。
朕，等不了仲裁了。那聲音斷斷續續，教廷……等不及了……聖戰軍，要三日破城。儲君名單……腓特烈……那是教廷的人。
艾德里克心頭一緊。王上這話，竟與卡澤爾密信，一字不差——王上自己，也看穿了教廷那盤棋。
陛下明察。他道，臣在仲裁庭上，自當盡力，為陛下守住工業存廢的裁判權。
帳內，沉默了片刻。
然後，那道枯啞的聲音，說了一句讓艾德里克渾身一震的話：
工業是你的命，也是……朕的後手。
艾德里克猛地抬起頭，望向那重重紗帳。
陛下……
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