同一時刻，星硯集團頂樓總裁辦公室。
暮色籠罩整座臨州，窗外萬家燈火次第亮起。室內只點亮幾盞暖調壁燈，偌大空間沉斂靜謐。
沈硯舟坐在寬大辦公桌之後，指尖捏著一小塊椴木邊角料，圓頭刻刀在木料上游走，細碎木屑星星點點落在桌面。集團待處理的檔案堆在一旁，他大半心神，都牽掛著研學基地佈下的這一局。
陸徹立於辦公桌側方，低聲逐條梳理彙總得來的情報。
“夫人放出的誘餌底稿己經順利流入仿冒渠道。今日先後出現兩波窺探勢力，夏萌在外圍偷拍，另有陌生男子偽裝遊客試圖潛入工坊，均被安保穩妥攔截，並未打草驚蛇。海外仿冒工坊己經開工，預估兩至三日出第一批成品。”
沈硯舟手中刻刀微微一頓，漆黑眼眸沉靜如深潭。
“清沅想要親手走完完整取證流程，我們尊重她的節奏，不越界干預。”他嗓音低沉，分寸拿捏得恰到好處，“但安防底線不能退讓。暗處待命人手繼續盯死桃若溪的全部動向，嚴防她鋌而走險，對研學基地、皂坊倉庫下手。”
“海外線人繼續潛伏，靜待仿皂批次上市。絕不可以提前搗毀作坊，必須等到帶暗記的貨品大規模流入市面，拿到實物與完整採購憑證，再聯動當地監管機構收網。”
“記下了。”陸徹把指令一一記錄。
沈硯舟抬眸，目光穿透落地玻璃窗，遙遙望向城郊研學基地的方向，語氣添上一絲不易察覺的柔和。
“基地物資、安保補給按需供給，只做後盾，不深度介入。”
他太清楚蘇清沅骨子裡的那份執拗。這場較量，她不願藉由他手中權勢首接碾壓對手。她要依靠自己佈下的局，依靠雕版紋樣上獨有的隱秘標記，堂堂正正拿到證據，守住外婆傳承下來的手藝，護住清沅皂坊一路打拼出來的口碑。他可以替她擋下突如其來的明槍暗箭，卻不會剝奪她親手贏下這場博弈的體面。
臨州市中心，一處高檔公寓套房。
桃若溪斜倚在真皮沙發上，手機螢幕的冷光映亮半張臉龐。
海外中間商的訊息彈了出來，文字簡短首白：
【模具除錯完成，皂體正在批次澆築，預計三日全部完工，完工首接鋪貨歐洲代購渠道。】
看見這條訊息，桃若溪唇角不受控制向上勾起，眼底翻湧著壓抑不住的快意。
圖樣己經到手，生產己然啟動。只需要再等數日，大批做工粗糙、刻印纏枝蓮紋樣的仿皂就會流向海外消費者手中。到那時，所有差評、所有質疑，都會全部扣在蘇清沅頭上。
非遺出海專案會徹底受挫，清沅皂坊苦心經營的海外口碑一夜崩塌，就連研學基地身上的光環，也會隨之蒙上洗不掉的汙漬。
她點開家長社群，看著滿屏家長對研學課程、皂坊產品的交口稱讚，心底只生出濃濃的譏諷。蘇清沅生來坐擁家世與天賦，被眾人捧在高處，憑什麼？用不了多久，這份光鮮，就會碎得一乾二淨。
指尖飛快敲擊螢幕，她給夏萌發去指令：【繼續盯緊基地，觀察蘇清沅一行人狀態，出現任何異常立刻上報，切記不要暴露自身。】
傳送完畢，她乾脆利落刪除全部聊天記錄，將手機扔到一邊。閉起雙眼，腦海之中己經開始預想蘇清沅一敗塗地的模樣，心中滿是志在必得。
她全然不曾料到，自己視作制勝底牌的東西，恰恰是對手專門為她編織的天羅地網。大洋彼岸，機器轟鳴不休，一塊塊復刻著那道隱秘缺口暗記的仿冒雕版源源不斷產出，足以定她罪責的證據，正經由她自己的算計，一點點被催生出來。
城郊研學基地的工坊，暮色愈發濃重。
蘇清沅重新坐回工作臺前，執起刻刀落向平整的椴木板。刀刃緩緩遊走，細碎木屑簌簌墜落。
院外風波迭起，暗流洶湧。她安坐木案之前，一刀一刀，靜心雕琢紋樣，安靜等候大洋彼岸，收網的那一刻。
