一夜秋風掃落庭中枯葉，沈家昨夜偏廳的私謀，從未隨著夜色落幕。
沈二叔一夜籌謀，徹底煽動了一眾守舊族老的怨氣。這些人本就對沈硯舟昨日逆族護妻的行為耿耿於懷，被他稍加挑撥，奪權與問責的心思徹底落地。翌日清晨，一紙宗族緊急召集令，傳遍沈家上下，全員股東大會驟然開啟。
莊嚴肅穆的主議事大殿，鎏金樑柱森然矗立，頭頂高懸的百年家規牌匾透著冰冷的桎梏感。滿堂宗族長輩、旁系子弟分列兩側，人人神色凝重，整座大殿沉凝壓抑，比昨日的對峙更添數倍鋒芒與苛責。
主位之上，沈父面色鐵青，眉眼壓著沉沉怒火。沈硯舟昨日當眾頂撞家主、忤逆家規，打破了他堅守數十年的宗族秩序，己然觸碰到他的底線。
次席位置，沈二叔端坐著身姿，一身正裝得體沉穩，面上是公允溫和的長輩姿態，眼底卻藏著蟄伏多年的陰鷙與野心。
他精心佈下此局，特意讓人在沈硯舟的專屬座椅旁，空出一處最貼身的近位。看似無意留白，實則提前暗中授意，讓桃若溪落座佔位，刻意製造親近假象，坐實外界流言。
桃若溪深諳此中門道。
今日她特意褪去昨日的狼狽，一襲淺杏長裙溫婉素雅，妝容清淡無害，硬生生扮出一副乖巧懂事、不問世事的模樣。她低眉垂眼，安分坐在空位上，指尖輕輕交疊放在膝頭，姿態羞怯溫順。
可那雙低垂的眼眸裡，滿是藏不住的竊喜與算計。
只要她穩穩坐在這裡，便等於得了沈家高層的默許，能無聲擠壓蘇清沅的位置。她要藉著全族施壓的大勢，撕開沈硯舟與蘇清沅的縫隙，把“輩分不合、私相授受”的汙名，死死扣在蘇清沅頭上。
大殿最角落，沈星辭獨自靜立。
一夜清醒，他徹底褪去了過往的偏執與不甘，只剩滿心荒蕪與倦怠。身旁桃若溪的虛偽做作、步步算計，此刻看來荒唐又刺眼。
他終於徹底認清自己從前的愚蠢——棄了滿心赤誠的蘇清沅，錯信枕邊虛偽溫柔，一次次縱容構陷，親手推開了此生唯一的光。
如今他孑然一身，再無爭風吃醋的心思，只漠然看著眼前這場刻意編排的鬧劇，只剩無盡厭煩。
死寂持續良久，主位的沈父終於沉聲開口，嗓音冷硬威嚴，裹挾著沈家至高無上的宗族威壓。
“昨日宗族對峙，沈硯舟罔顧倫常輩分，悖逆百年家規，為一介外姓女子，當眾頂撞長輩、抗衡全族。”
“你身居沈家主事之位，執掌星硯集團命脈，卻將私人情愛凌駕於宗族顏面、家風規矩之上，引得族心浮動、流言西起，難服眾人。今日召集全員大會，當眾問責，重整沈家家風！”
話音落地，積壓一夜的怒火瞬間爆發。
兩側族老紛紛出聲指責，蒼老的嗓音層層疊疊，填滿整座大殿。
“私情壓過家規，長此以往，沈家百年規矩形同虛設！”
“輩分有別、倫常有序，這般肆意妄為，傳出去整個臨州都會恥笑沈家！”
“身居高位卻心性不定，被情愛裹挾，早己不堪勝任沈家主事！”
滿室指責，全盤否定。
無人提及沈硯舟多年獨撐沈家、擴張商業版圖、帶領家族穩居臨州頂級豪門的功績，無人感念他數年扛下所有風雨、庇佑全族安穩的付出。這群固守舊禮的老人，早己被沈二叔挑動的偏見矇蔽雙眼，只想藉著禮法的名頭，嚴懲忤逆者。
待聲討之聲漸盛，沈二叔適時抬手，淡淡壓下滿堂嘈雜。
他語氣平和公允，一副一心為族、體恤晚輩的模樣，字字句句卻極盡誅心，悄然扭轉矛盾核心。
“諸位叔伯息怒。硯舟年輕掌權，性子剛烈，一時糊塗被情愛迷惑，固然有錯，卻也並非本心。”
話鋒陡然一轉，矛頭精準首指尚未到場的蘇清沅，徹底將過錯歸咎於她。
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