沈家宗族議事堂，沉肅死寂席捲全場。
頭頂鎏金宮燈的冷光垂落，映著長條檀木長桌兩側端坐的宗族長老、旁系權貴。眾人手邊皆握著股權名冊，一張張蒼老肅穆的臉上，寫滿震怒與難以置信，空氣凝滯得幾乎讓人窒息。
方才蘇清沅落落大方落座沈硯舟懷中的舉動，徹底擊碎了沈家恪守百年的尊卑禮法、門第桎梏。
少女纖細柔軟的身軀穩穩依偎在男人寬闊挺拔的胸膛間，沒有半分侷促羞怯，更無半分逾矩的慌亂坦蕩。她抬眸，澄澈溫潤的眸子緩緩掃過滿堂面色鐵青的長輩，軟糯清甜的聲線不高，卻穿透力極強，穩穩壓下堂內細碎的倒吸聲。
“沈爺爺，各位長輩。”
“我清楚諸位的顧慮，在沈家的規矩裡，我和沈先生的相處，向來是不合世俗、有礙家門體面的。”
她坦然接下所有非議，不辯解苦處、不刻意賣慘，眉眼溫順卻脊背挺首，藏著骨子裡不卑不亢的倔強。
“可規矩束的是德行，正的是人心，從來不是用來拆分真心、困住旁人半生的枷鎖。我蘇清沅自問行得正、坐得端，與沈硯舟相知相守，坦蕩磊落，無半分算計圖謀。”
“我靠外婆傳承的雕版手藝立身，憑一己之力創辦皂坊，步步踏實創業，從未攀附沈家權勢，更未覬覦沈家半分基業。”
她輕聲反問，溫柔底色裡藏著鋒利鋒芒：“只憑一份兩情相悅的真心，為何就要被全族苛責，被世俗百般刁難？”
寥寥數語，不吵不鬧、不卑不亢，卻精準戳破了這群老輩人守舊迂腐、重門面輕人心的私心。
一眾長老神色悄然鬆動，眼底的斥責褪去大半。他們一輩子困在門第尊卑、家族臉面之中，此刻望著少女乾淨純粹的眼眸，心底難免生出幾分愧色。
沈硯舟垂眸，深邃黑眸裡的層層寒冰，在望向懷中人的瞬間盡數消融，只剩獨獨屬於蘇清沅的繾綣與溫柔。
修長有力的長臂驟然收緊，穩穩將少女鎖在懷中，隔絕滿堂冰冷審視與非議。骨節分明的掌心輕輕貼在她纖細後腰，指尖微緩摩挲，既是無聲安撫，也是當眾宣示無人可撼動的主權。
對外，他是殺伐果斷、冷血冰封的星硯掌權人、臨州人人敬畏的舟爺；唯獨對蘇清沅，滿心滿眼皆是極致寵溺與偏執護佑。
他抬眼，凜冽寒眸掃過全場紛亂神色，最終落定在主位盛怒的沈父身上，低沉磁性的嗓音鏗鏘落地，字字擲地有聲。
“父親。”
“這段感情，始於我一見鍾情，始於我步步主動。所有非議、桎梏、宗族責罰，皆由我一人承擔。”
“清沅從未做錯分毫，不該受半分委屈。”
他主動攬下所有罪責，將懷裡的少女護得乾乾淨淨、滴水不漏。
堂堂手握臨州半壁商圈、權傾沈家的掌權人，甘願為一個不被宗族認可的姑娘，逆全族意願，扛下違逆家規、不敬長輩的所有罪名。
議事堂內，滿堂譁然，私語聲此起彼伏。
一側佇立的桃若溪，渾身驟然僵硬。
方才沈父當眾抬舉，示意她落座尊位，那是她籌謀許久、夢寐以求的正統名分。她幾乎就要踏穩沈家準兒媳的位置，徹底壓垮蘇清沅。
可轉瞬之間，蘇清沅一個坦蕩落座、一番從容說辭、一場明目張膽的極致偏愛，便將她數年的算計逢迎、步步鋪墊，碾得徹底粉碎。
她臉上刻意堆砌的溫順乖巧寸寸碎裂，眼底翻湧著濃烈的嫉妒與難堪，指尖死死攥住裙襬，指腹掐得泛白。
轉瞬，她又飛快斂去所有戾氣，眼眶泛紅、眉眼垂落，擺出一副柔弱無辜、受盡委屈的怯懦模樣，側頭望向身側的沈星辭，妄圖藉著往日情分，換來半分維護、幾分體面。
這是她最後的奢望。
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