沈家老宅議事堂的穿堂風穿過雕花窗欞，卷著老宅經年沉澱的沉木冷意，漫過滿堂肅靜。
方才蘇清沅那句願與沈硯舟一同離開沈家的告白，徹底按住了全場躁動。
滿堂坐鎮沈家百年基業的長老、手握集團股權的權貴，此刻盡數緘默。他們一輩子困在門第尊卑、利弊權衡之中，見慣了趨炎附勢、為榮華折腰的晚輩，卻從未見過這樣一對人。
少女生得軟糯溫順，骨子裡卻藏著最剛烈的坦蕩。不愛豪門權勢，不貪沈家富貴，僅憑一腔赤誠真心，便敢首面整個宗族的桎梏與偏見。
眾人固有的認知被徹底顛覆。誰也想不到，這個素來被貼上嬌軟單純標籤的蘇家小姑娘，骨子裡竟藏著這般不卑不亢、無懼強權的傲骨。
主位之上，沈父面色鐵青，沉斂的眼底翻湧著壓抑到極致的怒火。
他執掌沈家數十載，將宗族禮法、家族顏面視作不可撼動的根基。可今日，他最引以為傲的幼子，當眾悖逆家規，不惜捨棄繼承權，執意要護一個不為沈家宗族接納的姑娘。於他而言，這早己不是簡單的情愛糾葛，而是沈硯舟當眾挑戰沈家百年權威，打爛了整個家族的臉面。
滔天怒火被他強行壓下，眼底掠過一抹冰冷的算計。
硬碰硬逼不退沈硯舟的偏執，那他便借宗族規矩、借滿堂長輩的威壓，斬斷這份孽緣。
沈硯舟護得住一時，護不住一世。只要蘇清沅扛不住全場的排擠與輕視，心生怯意主動退讓，這段遭全族反對的情意，自然不攻自破。
沈父目光沉沉落向身側那把空置的紫檀尊椅。
這是議事堂僅次於家主位的席位，歷來只有沈家主母、嫡系長輩方能落座，是沈家正統身份與至高體面的象徵。
他視線一轉，落在下方始終垂首安分、故作乖巧的桃若溪身上，平淡的語調裹挾著不容置喙的宗族威嚴：“若溪，過來坐。”
一句話，瞬間攪動滿堂氣氛。
在場所有人瞬間洞悉了沈父的用意。
這是默許，是認可，更是最首白的敲打。沈父當眾抬舉桃若溪，就是要明明白白告訴蘇清沅：就算你得了沈硯舟的偏愛，也永遠登不上沈家的檯面，得不到宗族半分承認。旁人唾手可得的正統位置，是你窮盡心力也換不來的鴻溝。
桃若溪垂著的睫毛驟然一顫，壓在心底許久的狂喜猛地竄上眼底，幾乎壓不住。
她隱忍蟄伏，周旋討好，看著蘇清沅一次次耀眼奪目、碾壓自己，看著沈硯舟滿心滿眼皆是旁人，熬了這麼久，終於等到了屬於自己的契機。
這一把，是沈家老爺子親自為她鋪路。
她迅速斂去眼底所有算計與雀躍，換上一副溫順謙卑、懂禮知分寸的模樣，微微躬身行禮，姿態怯懦又得體：“多謝沈爺爺。”
語畢，她提著裙襬，步態溫婉輕柔，一步步朝著那尊象徵著無上榮光的紫檀座椅走去。
裙襬細碎的褶皺掃過光潔冰冷的大理石地面，每一步都走得極盡優雅刻意。在她看來，只要坐穩這個位置，她便能徹底取代蘇清沅，成為臨州名門圈預設的沈家準兒媳。
路過沈星辭身側時，她習慣性側頭，投去一抹委屈求助的目光。
可往日總會心軟偏袒、處處維護她的沈星辭，此刻指尖死死掐著掌心，眉眼覆著一層死寂的麻木，滿心只剩蝕骨的悔恨，自始至終，未曾抬眼看她半分。
桃若溪心頭掠過一絲落空的澀意，卻無暇顧及。
成敗在此一舉，只要坐穩尊位，所有缺憾，她都能一一彌補。
周遭沈家長老紛紛頷首默許，眼底滿是讚許。在這群守舊老人眼中，桃若溪溫順聽話、深諳尊卑禮數，遠比那個肆意妄為、悖逆家規的蘇清沅，更配站在沈硯舟身側，執掌沈家未來的體面。
全場寂靜無聲，所有人的目光都聚焦在即將落座的桃若溪身上。
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