沈家老宅議事大廳的死寂，沉甸甸壓在每個人心頭。
方才蘇清沅坦然落座沈硯舟懷中的畫面，如同平地驚雷，震得滿堂宗族權貴神色皆變。慘白的頂燈冷光傾瀉而下，落在相擁的兩人身上，打破了沈家百年議事堂一成不變的森嚴規矩，刺眼又顛覆。
蘇清沅身形纖細柔軟，溫順靠在男人寬厚緊實的胸膛前。一張小臉白淨軟糯，眉眼澄澈無害，是最惹人憐惜的模樣。可那雙清亮的眸底，卻藏著一股不折不屈的韌勁——軟是皮囊，硬是風骨，不懼豪門強權，不畏宗族禮法。
她沒有半分侷促羞怯，目光緩緩掃過長桌兩側神色各異的長老與股東，安靜從容，坦然受住滿堂審視。
在場眾人皆是臨州深耕數十年的老牌權貴，一輩子被門第尊卑、宗族規矩桎梏，從未有人敢在沈家最高規格的股東大會上，以這般肆意坦蕩的姿態，公然對抗整個家族的意志。
沈硯舟長臂緊實箍住她的腰腹，掌心滾燙有力，將她牢牢護在自己方寸之間，徹底隔絕周遭所有冰冷、鄙夷、苛責的視線。
他周身的凜冽殺伐之氣尚未散盡，漆黑瞳眸覆著一層寒霜，淡淡睨著下方躁動的人群。昨夜他棄繼承權、斷宗族羈絆的決絕，方才那句“我亦可捨棄整個沈家”的宣言，餘威浩蕩，壓得滿堂人敢怒不敢言。
短暫的窒息死寂後，壓抑的斥責聲轟然炸開，此起彼伏，響徹整座廳堂。
“簡首放肆無度！全然不懂尊卑禮法！”
“一個外姓晚輩，竟敢在沈家宗族重地如此張揚放肆！”
“硯舟徹底被情愛矇蔽雙眼了！為一介女子，置百年沈家門面於不顧！”
“前侄媳與小叔，本就惹人非議，今日這般行徑傳出，沈家必將淪為整個臨州名門的笑柄！”
一眾白髮長老氣得白鬚顫抖，字字句句皆是痛斥。於他們而言，門第規矩是立身根本，沈硯舟是沈家最頂尖的繼承人，本該聯姻權貴、穩固商圈根基，執掌沈氏未來，絕不該沉溺情愛，更不該執意招惹這份違背世俗眼光的緣分，自毀前程、敗壞門風。
側位之上，桃若溪的臉色早己褪盡所有血色，精緻的面容僵硬緊繃，眼底翻湧著滔天的嫉妒與慌亂。
方才她藉著沈二叔的默許，故作溫順得體，步步試探，終於穩穩落座在沈硯舟身側的尊位。她本想借著這場宗族大會，坐實自己深得沈家長輩認可的名頭，順勢取代蘇清沅，站穩豪門圈層。
可蘇清沅短短一個舉動，便將她所有的算計、偽裝、鋪墊，盡數碾得粉碎。
滿堂目光再也不曾為她停留半分，無人記得她方才刻意維繫的周全懂事，所有人的注意力，都牢牢鎖在那對逆世俗、抗宗族的男女身上。
桃若溪十指死死攥緊裙襬，指尖掐進皮肉，攥出深深的褶皺，刺骨的難堪與不甘在心底瘋狂滋生。隱忍良久，她終究壓不住心底的慌亂，緩緩起身，眉眼蹙起刻意的擔憂，嗓音溫軟柔弱，帶著十足的無辜姿態。
“清沅，我知道你性子首率，年少意氣。可這裡是沈家宗族議事堂，滿座都是德高望重的長輩，你這般舉動太過冒失失禮。一時任性，只會連累沈先生被族人苛責，何苦呢？”
這番話看似好心勸解、顧全大局，實則字字誅心。
她巧妙將所有過錯歸咎於蘇清沅的任性莽撞，悄悄塑造自己懂事顧全大局的形象，變相坐實蘇清沅“不懂規矩、肆意妄為、拖累沈硯舟”的罪名。
話音落地，幾位本就不滿的長老面色愈發沉冷，看向蘇清沅的眼神添了濃重的厭棄。
桃若溪眼底飛快掠過一絲隱秘得意，只要能抹黑蘇清沅，讓沈家全員厭棄她，她就仍有翻盤的機會。
可下一秒，蘇清沅微微抬眸。
軟糯清亮的嗓音穿透滿堂嘈雜，不高不低，溫柔卻帶著鋒利的底氣，字字精準戳破桃若溪的偽善面具。
“學姐何來連累之說？”
她微微偏頭，眉眼乾淨坦蕩，無半分戾氣，卻句句通透：“我與沈先生心意相通，坦蕩赤誠，從未害人，從未算計，不過是忠於本心、真心相待，何來失禮冒失？”
“真正壞了規矩、失了分寸的，從不是坦蕩相愛的人。”
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