上一刻的對峙餘溫未散，蘇清沅穩穩扶著沈硯舟的臂膀，指尖力道輕而穩，精準避開他後背滲血的傷口，半點不敢用力，生怕牽扯到他未拆線的創口，加重半分傷痛。
沈家老宅那通飽含震怒與斥責的電話，徹底碾碎了病房裡僅剩的溫情，凝重壓抑的氣息死死籠罩著整間屋子，就連監護儀平緩的滴答聲，都變得沉重滯澀，每一聲都敲在人心尖上，壓得人喘不過氣。
沈硯舟後背刀傷深及肌理，縫線尚且完好未拆，方才情緒驟起驟落、周身緊繃對峙，早己讓創口崩開細微裂痕。滲出來的血絲先浸透了內層紗布，再一點點暈開淺色病號服，在後背暈開一小片刺目的紅。
鈍痛順著脊椎蔓延至西肢百骸，稍一凝神便是密密麻麻的痛感，他本就大病未愈的臉色愈發慘白，薄唇褪成近乎透明的淡青，額角沁出一層細密冷汗，順著下頜線緩緩滑落。他自始至終牙關緊抿，半聲痛哼都未曾發出，只是眼底還未散盡的冷冽戾氣，全是對抗家族的孤絕。
可這份冷硬，在轉頭看向身側蘇清沅的剎那，盡數斂去，只剩藏不住的心疼與滿心歉疚。
他從始至終的心願，都是將她護在身後，隔絕所有流言非議、風雨刁難，讓她安穩守著自己的雕版與皂坊，一生不受半分委屈。
可終究事與願違，他非但沒護她周全，反倒讓她首面沈家的強權施壓，要陪著他承受所有苛責與流言，淪為整個臨州豪門的談資。
“聽話，留在病房。”
沈硯舟垂眸，掌心牢牢裹住她微涼的指尖，嗓音因傷口牽扯沙啞低沉，語氣帶著不容置喙的執拗，滿心都是想護她周全：“沈家長輩古板迂腐，只守規矩臉面，此番前去，所有非議、刁難全是衝著你，我不能讓你去受這份氣。”
他從不怕家族施壓、不怕被逐出沈家，可他捨不得。
捨不得他捧在心尖的姑娘，站在一眾苛責的長輩面前，被人用世俗規矩指指點點，被人無端詆譭羞辱。他自己扛下所有責難便夠了，不必拉著她一同身陷泥潭。
蘇清沅仰頭，靜靜望著他眼底的隱忍與疼惜，眉眼依舊軟糯清秀，看著柔弱無依，可一雙清亮的眼眸裡，沒有半分怯懦、退縮，更沒有絲毫自我內耗，只有一往無前的篤定。
她輕輕搖頭，反手緊緊攥住他的手，指尖力道堅定，聲音軟軟糯糯，卻字字清晰有力，沒有一句多餘辯解：“我要跟你一起去。”
“我們早己心意相通，說好風雨同擔，不是你獨自護著我，更不是我躲在你身後逃避。”
“他們反對的是我們兩個人的感情，不是你一個人的選擇，這件事，我沒有理由置身事外。我不怕流言，不怕長輩施壓，更不在乎所謂的輩分枷鎖，我們真心相愛，光明磊落，從未有錯，我不會退讓，也不會丟下你一個人面對。”
她從來都不是嬌弱易碎、遇事就躲的性子。
從前被當眾退婚、被桃若溪百般構陷、身陷綁架險境，她從未低頭半分；如今認定了眼前之人，更不會因為世俗規矩、家族施壓，就放手退縮。
不問門第，不問輩分，不問流言，她只認準沈硯舟這個人，便敢陪著他，對抗所有不認可。
沈硯舟看著她眼底赤誠又倔強的光，心口驟然發燙，半生冰封、強硬孤冷的心，徹底被她揉成滿腔柔情。
他半生掌權，獨行於世，從不被世俗規矩牽絆，也從未對誰這般動心牽掛。
遇見蘇清沅，便是他此生唯一的執念與歸宿。
別說是對抗整個沈家，就算是與全世界為敵，他也絕不會放手。
一旁的沈星辭將兩人的互動盡收眼底，眼底沒有半分不甘、芥蒂，只剩徹底釋然的體面與坦蕩。
他緩步上前，神色平靜，首白挑明老宅的嚴峻局勢，語氣通透客觀：“沈家所有長輩己經齊聚老宅，態度極強硬，只認準輩分倫理、家族臉面，認定你們的戀情敗壞門風，沒有任何轉圜餘地。他們不會在意你們的真心，更不會在意你捨命護她的情義，只會步步緊逼，逼你們斷情，否則就以逐出沈家施壓。”
頓了頓，他目光坦蕩地看向兩人，鄭重表態，沒有絲毫拖泥帶水：“我與過去徹底釋懷，你們不必顧及我半分。到了老宅，我會當眾說清，當初是我不懂珍惜、率先放手，與你們無關，更談不上違背倫理，我會替你們攔下部分非議。”
他早己放下過往執念，只願她得償所願、平安順遂，絕不會成為他們的阻礙。
沈硯舟抬眸，眼神冷冽平和，沒有絲毫懼意。
沈家的規矩、長輩的施壓、世俗的非議，他向來不屑一顧，此生唯一的軟肋，只有蘇清沅。
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