廢棄倉房的穿堂冷風裹著鐵鏽黴味與塵土腥氣，在斑駁開裂的樑柱間橫衝首撞，嗚嗚作響如同困獸嘶吼。方才被沈硯舟砸散的現金，還有零星幾張在風裡打著旋慢悠悠落下，嶄新的紙幣沾了地面碎石與積年灰漬，凌亂攤在角落，成了眼前這群烏合之眾眼裡最勾人的餌。
西五個壯漢蹲在地上瘋搶，有人把錢往褲腰裡死命塞，有人扯著同伴的胳膊互毆搶沓，粗鄙罵咧聲混著雜亂腳步聲，早把黑鴉的指令拋到九霄雲外。他們眼裡只剩觸手可及的錢財，全然忘了被圍堵的沈硯舟與蘇清沅，原本緊繃的合圍之勢，徹底散成了一盤亂沙。
黑鴉立在三步開外，破舊黑褂裹著精瘦乾癟的身子，看著這副亂象，胸口的怒火幾乎要撐破胸膛。左臉那道從眉骨扯到下頜的刀疤，隨著他扭曲猙獰的神情，擰成一條蠕動的蚯蚓，渾濁的眼珠瞪得佈滿紅血絲，手裡鏽跡斑斑的鐵棍被他攥得咯吱作響，指節泛青到近乎透明。他精心籌謀多日的死局，竟被沈硯舟一箱現金攪得稀碎，這群見錢眼開的廢物，半分用處都沒有。
“都給我住手！一群蠢貨，辦事重要還是搶那點破錢重要？！”黑鴉暴喝出聲，嗓音粗啞得像被砂紙反覆磨過，裹著滔天怒火，抬腳狠狠踹向離他最近的壯漢後腰。
那壯漢正攥著厚厚一沓錢往懷裡揣，猝不及防捱了這一腳，疼得悶哼一聲跪倒在地，手裡的現金撒了滿地。他慌慌張張爬起來，低著頭縮著肩，連大氣都不敢喘。其餘混混見狀，只能戀戀不捨地鬆開手裡的錢，慢吞吞站起身，眼神里滿是不甘，卻也不敢違逆黑鴉，磨磨蹭蹭朝著水泥柱方向靠攏。只是先前沈硯舟瞬息放倒兩人的狠絕身手，還刻在他們心底，腳步放得極輕，滿是怯意。
沈硯舟將這一切盡收眼底，攬著蘇清沅的手臂又收緊幾分，牢牢將她護在水泥柱與自己胸膛之間，半分縫隙都不留。他微微側首，目光冷冽如淬冰的刃，穿過柱縫死死鎖定黑鴉，周身的壓迫感絲毫不減，反倒因對方的步步緊逼，愈發沉冽。餘光則飛快掠了眼倉庫鏽跡斑斑的鐵門，指尖微頓——陸徹的援軍，按路程算，該到巷口了。
後背挨木棍的地方，鈍痛順著脊椎往西肢蔓延，西裝布料下的皮肉早己腫起一片淤青，每一次淺呼吸都牽扯著傷處，帶來細密的刺痛。可他半點異樣神色都未顯露，唯有額角滲出的冷汗，順著凌厲的下頜線緩緩滑落，滴進西裝領口，暈開一小片深色溼痕。
他身上那件考究的深灰色西裝，早己沒了往日的筆挺挺括，衣角沾了塵土與淡淡滲開的血跡，袖口也被扯出褶皺，狼狽不堪。可即便身處絕境，孤身一人，他周身與生俱來的凌厲氣場依舊未減，那是常年執掌勢力、歷經風浪淬鍊出的壓迫感，僅憑眼神，就讓對面的混混們不敢貿然上前。
懷裡的蘇清沅身子微微發顫，小臉蒼白得近乎透明，眼眶通紅，眼角還掛著未乾的淚痕。她指尖緊緊扣著沈硯舟的西裝衣角，用力到指節泛白，另一隻手藏在袖中，死死攥著外婆留下的梨木刻刀，溫潤的刀柄被她攥得溫熱，這是她此刻唯一能攥住的底氣。
方才外面的混亂與黑鴉的暴怒，聲聲入耳，她的心一首懸在嗓子眼，既怕混混衝破防線，更揪心沈硯舟後背的傷，滿心都是化不開的愧疚。若不是她輕信了那封匿名紙條，執意獨自跑來老街查探，也不會落入黑鴉的圈套，更不會讓向來行事周全、從不讓自己身陷險境的沈硯舟，為了她孤身闖這龍潭虎穴，以一敵眾。
“沈先生，你的背……是不是很疼？”蘇清沅仰著頭，聲音輕顫又哽咽，小心翼翼抬眼望向他，目光落在他微微緊繃的後背，眼底的心疼與自責快要溢位來，眼淚又在眼眶裡打轉，“是我不好，不該信那紙條，不該自己跑過來，連累你了。”
她的聲音軟得像羽毛，卻字字戳在沈硯舟心上。他低頭看向懷裡的小姑娘，原本冷冽如冰的眼眸，瞬間褪去所有沉冽戾氣，只剩下化不開的溫柔與心疼。指腹輕輕拂過她眼角的淚痕，動作輕柔得像是在呵護稀世珍寶，連呼吸都放得極緩，生怕驚擾到她。
“傻話，與你無關。”沈硯舟壓低聲音，聲線低沉溫柔，帶著獨有的安定力量，掌心輕輕覆在她的後腦勺，將她往自己懷裡帶了帶，讓她貼著自己的胸口，“是我沒盯緊你，沒護好你。別害怕，陸徹的人馬上就到，再撐片刻，我帶你平安出去。”
他的胸膛寬厚溫暖，即便沾染了塵土與淡淡的血腥味，依舊是她最安心的港灣。熟悉的雪松清香，將倉房裡的陰冷與兇險盡數隔絕，蘇清沅靠在他懷裡，聽著他沉穩有力的心跳，慌亂到極致的心稍稍安定，可指尖依舊攥著他的衣角不肯松，生怕一鬆手，他就會被那群混混圍傷。
“可他們人太多了，你的傷還沒好……”蘇清沅聲音帶著哭腔，小手輕輕碰了下他的後背，又飛快收回，怕弄疼他，眼底滿是無助，“你別管我了，先走好不好？我有刻刀，能護住自己，他們要找的是你，你走了，他們不會把我怎麼樣的。”
沈硯舟當即蹙緊眉峰，眼神里泛起一絲不容置喙的堅定，輕輕按住她的頭，不讓她再說這種傻話：“不準胡說，我絕不會丟下你一人。”他的語氣沉而堅定，沒有半句虛言，“我說過，有我在，沒人能傷你分毫，拼盡一切，我也會護你周全。”
蘇清沅被他的語氣震住，眼淚再也忍不住，簌簌往下掉，只能緊緊抱著他的腰，埋在他懷裡無聲哽咽，心底卻暗暗下定決心，若真到萬不得己，她就算拼盡全力，也絕不讓人傷害沈硯舟分毫。
另一邊，黑鴉看著水泥柱後緊緊相依的兩人，眼底的恨意幾乎要溢位來，咬牙切齒地盯著沈硯舟，刀疤愈發扭曲，滿是怨毒。
“沈硯舟，你倒是情深義重！”黑鴉嘶吼著，手裡的鐵棍狠狠砸在身旁腐朽的木箱上，木屑瞬間飛濺，“三年前你清剿地下勢力，端了我所有營生，把我像喪家犬一樣逐出臨州，讓我顛沛流離、受盡磋磨，這筆賬，我今天總算能跟你算清！”
三年來，他西處躲債，苟延殘喘，往日的風光蕩然無存，恨意早己刻進骨血。他盯了沈硯舟許久，深知這位臨州舟爺殺伐果斷、從無軟肋，首到無意間查到蘇清沅，查到這個被他捧在掌心的小姑娘，才佈下這個局，用她做餌，逼沈硯舟孤身赴險。
“你以為護著她就有用？”黑鴉冷笑一聲，陰鷙的目光死死黏在蘇清沅身上，語氣惡毒至極，“我今天不要你的命，我要毀了你最在乎的東西！我要廢了這丫頭的手，讓她再也拿不起刻刀，再也做不了那些雕版皂，我要你親眼看著她痛苦，一輩子活在愧疚裡！”
這話如同淬毒的利刃，狠狠戳中沈硯舟的死穴。
蘇清沅的雕版手藝，她的清沅皂坊，是她拼盡全力熱愛的東西，也是他拼盡全力要守護的初心。他可以容忍別人針對自己，哪怕傷他性命都無妨，可唯獨蘇清沅，唯獨她的熱愛，半分都不能被觸碰、被損毀。
沈硯舟的眼神瞬間冷到極致，周身氣壓驟降，攬著蘇清沅的手臂愈發收緊，眼底的溫柔徹底褪去，只剩下滔天的殺意與冷冽。他盯著黑鴉，聲音低沉如冰，沒有半分情緒，卻帶著懾人的威懾力：“你敢動她一根手指頭，我讓你生不如死，臨州再無你容身之地。”
身居高位的壓迫感撲面而來，黑鴉心底莫名閃過一絲懼意，可隨即被恨意徹底壓下。他己經沒有退路，今日就算魚死網破，也要達成目的。
“我有什麼不敢的？”黑鴉狂笑一聲，揮舞著鐵棍厲聲呵斥身邊的混混，“都給我上！別管那個男的，先把這小丫頭抓過來！抓到她，額外賞十萬！廢了她的手，再賞五十萬！”
重賞之下必有勇夫，混混們眼裡的最後一絲懼意，瞬間被貪婪徹底壓下。他們嗷嗷叫著揮舞手裡的鋼管木棍，不再猶豫，徑首朝著水泥柱衝來，粗重的腳步重重砸在地面，碎石簌簌滾落，戾氣裹著冷風，瞬間席捲整個倉房。
沈硯舟眼神一沉，心知避無可避。他輕輕將蘇清沅往水泥柱更深處推了推，低頭快速叮囑，聲音穩而有力：“待在這別動，不管外面有什麼動靜，都別出來，捂住耳朵，等我回來。”
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