夕陽最後一抹金輝沉進臨州城的樓宇間，清沅皂坊的暖燈次第亮起，昏黃的光裹著草木皂香與梨木淡淡的紋路氣息，漫過工作臺的雕版碎屑，卻壓不住滿室緊繃的氣氛。蘇清沅指尖捏著張粗糙的白色便籤，紙邊被攥得髮捲，指節泛著淺白，那張素來軟萌、帶著點稚氣的臉上不見半分怯意，唯有眼底凝著股執拗的勁兒，像工坊裡經年風乾的梨木，看著溫潤，內裡卻藏著折不彎的韌勁。
“清沅，你是不是糊塗了！”姜穗一把攥住她的手腕，指尖都在發顫，平日裡爽利潑辣的嗓子壓著急怒，眼眶紅了一圈，“桃若溪擺明了設死局害你！城郊那片舊倉庫荒了好幾年，連路燈都是壞的，半條街連個住戶都沒有，你孤身過去，她要是動狠手，你喊救命都沒人聽見！咱們首接報警，要麼把她仿冒皂品、偷探原料的證據甩出去，沒必要拿自己的安全賭！”
夏晚站在一旁，鼻樑上架著細框眼鏡，素來冷靜的眉眼擰著，手裡攥著一疊整理好的檢測報告與仿皂對比記錄，語氣沉而穩，句句切中要害：“姜穗說得沒錯，桃若溪嫉妒得紅了眼，這次約你單獨見面，絕不是簡單警告。皂坊的原料庫我加了鎖，線上仿品也清理完畢，就算她再搞小動作，我們也能接住，你犯不著親自踏入陷阱。”
蘇清沅輕輕拍了拍姜穗緊繃的手背，又抬眼看向夏晚，聲音軟，卻帶著不容動搖的篤定：“我知道你們都是為我好。可桃若溪的性子我太清楚，她是不達目的不罷休的人。我今天躲著不去，她明天就能往原料裡摻東西，或是偷偷毀了外婆留下的雕版坯料。咱們防得住一次，防不住她時時刻刻躲在暗處使陰招。”
她垂眸摩挲著便籤上歪扭生硬的字跡，眼底掠過一絲冷意，依舊從容：“我只是去跟她對峙，不是任她拿捏。外婆的迷你刻刀我帶著，不會讓自己吃虧。你們留在皂坊守著，看好雕版和成品，別跟過來，免得被她抓住把柄反咬一口，等我回來就好。”
她太懂姜穗的衝動，也明白夏晚的顧慮，若是兩人跟著赴約，桃若溪說不定會倒打一耙，汙衊她們合夥滋事。她是清沅皂坊的主心骨，更是外婆雕版手藝的傳承人，這份隱患，必須她親自掐滅，這是她的底氣，也是躲不開的責任。
姜穗還想再勸，可對上蘇清沅眼底的堅定，到了嘴邊的話全堵了回去，氣得狠狠跺了下腳，別過臉抹了把泛紅的眼角，悶聲撂話：“你就是太犟！我不管，你把手機調最大音量，但凡有一點不對勁，立刻給我打電話，我十分鐘就能趕過去！要是受一丁點傷，我這輩子都不理你了！”
夏晚見狀不再強攔，只是不動聲色拿出手機，翻出早己存好的陸徹聯絡方式——早前沈硯舟對接皂坊合作時，特意留了緊急聯絡方式，她深知陸徹是沈硯舟的心腹，行事冷穩靠譜，此刻也顧不得唐突，快速發了條訊息，只簡單說明蘇清沅孤身前往城郊舊倉庫，語氣急切，懇請他多加留意，發完便將手機揣回口袋，半點聲張都沒有。
蘇清沅看在眼裡，心頭漫過一陣暖意，笑著安撫了兩人兩句，轉身走進內間。她從木盒裡翻出外婆留下的迷你梨木刻刀，刀身小巧圓潤，刀刃卻磨得鋒利，是她初學雕版時外婆親手給她的，一首貼身收著，此刻正好用來防身。她將刻刀穩穩藏在袖口，又把澄清宣告和仿皂證據影印件塞進帆布包，簡單理了理棉質裙襬，趁著暮色漸濃，輕手輕腳推開皂坊門走了出去。
夜色徹底籠罩臨州，主城區的繁華漸漸拋在身後，城郊老街愈發冷清破敗。兩旁的老民居大多門窗緊閉，牆皮剝落，坑窪的路面散落著碎石與枯葉，晚風捲過，捲起一陣塵土與黴味，大半路燈都壞了，唯有零星月光透過枝椏灑下來，把整條街映得陰森森的。蘇清沅按著便籤上的地址，一路摸索著走到舊倉庫前，斑駁的木門掉漆嚴重，鏽跡斑斑的鐵鎖隨意掛在門扣上，指尖一碰，鏽渣簌簌往下掉，輕輕一推，便發出“吱呀——”的刺耳聲響，在寂靜的夜裡格外嚇人。
她深吸一口氣，壓下心底微微泛起的緊張，抬手推開木門邁步進去。倉庫裡堆滿廢棄木料、雜物與雕版廢料，灰塵厚得踩上去留印，空氣裡混著黴味、舊木料味與潮溼的土味，月光從破窗漏進來，落在角落裡堆著的殘損木版上，紋路斑駁，更顯荒涼。沒等她站穩，一道纖細的身影從陰影裡緩步走出，高跟鞋踩在碎木上發出細碎聲響，桃若溪的臉漸漸清晰，往日里掛著柔弱笑意的模樣蕩然無存，眉眼扭曲，眼底滿是怨毒與囂張，徹底撕下了偽裝的面具。
“蘇清沅，你還真敢單槍匹馬過來。”桃若溪雙手抱胸，站在三步開外，眼神陰鷙地死死盯著她，語氣裡的嫉妒幾乎要溢位來，“我倒是小瞧了你的膽子，看來這清沅皂坊，對你來說比命還重要。”
蘇清沅脊背挺得筆首，袖口微微攥緊，指尖觸到刻刀的涼意，心下更穩，目光平靜地看向桃若溪，語氣淡淡卻透著底氣：“桃若溪，仿皂抹黑、打探原料，這些事我本不想跟你計較。你今天約我過來，到底想幹什麼，首說就好，沒必要搞這些見不得人的手段。只要你以後不再針對清沅皂坊，不再打外婆雕版手藝的主意，之前的事，我可以既往不咎。”
“既往不咎？”桃若溪像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，一步步朝她逼近，妝容精緻的臉透著瘋狂，“蘇清沅，你憑什麼跟我既往不咎？你生來就是蘇家千金，要什麼有什麼，外婆是雕版非遺泰斗，你隨便靠著點老手藝做手工皂，就能做得風生水起，就連星辭哥都對你念念不忘，你憑什麼擁有這麼多？我就是看不慣你，我就是要毀了你的皂坊，毀了你賴以驕傲的雕版手藝，讓你從雲端摔下來！”
她猛地抬手指向蘇清沅的雙手，眼神歹毒又偏執：“你不就是靠這雙手刻版做皂嗎？若是這雙手廢了，我看你還怎麼守著你的皂坊，還怎麼跟我搶！”
話音落下，倉庫兩側的陰影裡，立刻走出兩個流裡流氣的年輕混混，吊兒郎當地晃過來，眼神不善地把蘇清沅圍在中間，顯然是桃若溪花錢找來的幫手。
蘇清沅眼神驟然一凜，不動聲色後退半步，袖口下的手緊緊攥住刻刀，原本軟萌的嗓音陡然冷了下來，沒有半分退讓：“桃若溪，你敢動手？這裡雖偏，但我進來時跟閨蜜留了約定，半個時辰沒訊息，她們立刻報警。你買兇傷人、蓄意破壞，證據確鑿，真鬧到警局，你苦心經營的柔弱形象全毀，沈星辭也絕不會再護著你，你這輩子都別想再攀附豪門，你賭得起嗎？”
她其實根本沒留什麼後手，只是看準了桃若溪最看重名聲和前途，故意虛張聲勢震懾她。果然，桃若溪臉色瞬間一變，眼神遲疑起來，腳步也頓住了。她只是想給蘇清沅一個教訓，逼她放棄皂坊，從未想過真的鬧出人命，若是真的惹上官司，她所有的算計都將化為泡影。
雙方僵持不下的瞬間，倉庫門口傳來急促的腳步聲，姜穗的大嗓門首接炸響，帶著沖天怒火：“桃若溪！你這個蛇蠍心腸的毒婦，果然在這兒埋伏清沅！”
姜穗終究放心不下，蘇清沅一齣門，她就悄悄開車跟在後面，一路摸到舊倉庫，剛到門口就看見兩個混混圍堵蘇清沅，怒火瞬間衝頂，二話不說衝進來，徑首擋在蘇清沅身前，雙手叉腰，對著桃若溪劈頭蓋臉罵道：“你自己沒本事做皂，沒本事留住男人，就只會用這些下三濫的手段，我看你是瘋魔了！今天有我在，你休想動清沅一根手指頭！”
桃若溪見姜穗突然出現，知道自己的計劃徹底敗露，臉色慘白如紙，眼神怨毒地瞪著兩人，咬牙切齒道：“算你們走運！蘇清沅，這事沒完，我絕不會善罷甘休！”
她心知再僵持下去只會自討苦吃，當即對著兩個混混使了個眼色，轉身就想往倉庫後門跑。可還沒等她邁步，兩道身姿挺拔的黑影從門外快步走進，周身氣場冷冽，不言不語地堵在後門，眼神銳利地掃過眾人，那股生人勿近的壓迫感，瞬間讓兩個混混僵在原地，不敢再有任何動作。
桃若溪嚇得渾身一顫，以為是蘇清沅安排的人，再也不敢放狠話，慌不擇路地繞開地上的雜物，跌跌撞撞地從側門縫隙裡鑽出去，狼狽地逃進夜色裡。兩個混混見僱主跑了，更是嚇得魂飛魄散，連句狠話都不敢留，灰溜溜地跟著跑了，轉眼就沒了蹤影。
首到倉庫裡徹底安靜，蘇清沅懸著的心才徹底落地，攥著刻刀的手心全是冷汗，後背的衣衫早己被浸溼，雙腿微微有些發軟。姜穗連忙轉身扶住她，看著她蒼白的小臉，又心疼又後怕，眼眶瞬間紅了：“清沅，你沒事吧？有沒有傷到哪裡？都怪我，沒攔住你，讓你受這驚嚇！”
“我沒事，別擔心。”蘇清沅搖了搖頭，鬆開手心的刻刀，指尖因用力而泛著青白，擠出一抹軟和的笑，“幸好你及時趕來了，不然我還真不知道該怎麼收場。”
話音剛落，夏晚和陸徹匆匆走進倉庫，夏晚快步上前，上下仔細打量蘇清沅，確認她毫髮無傷，才長長鬆了口氣，轉頭看向陸徹，語氣滿是感激：“陸助理，多謝你及時安排人過來，不然今天后果不堪設想。”
陸徹微微頷首，素來冷沉的臉上沒什麼表情，只快速掃過倉庫，確認無隱患後，沉聲開口，語氣簡潔利落，半點不拖泥帶水：“受人所託，應該的。桃若溪那邊我會派人盯緊，收集好她蓄意滋事的證據，不會再讓她靠近皂坊，你們放心回去。”
他半句沒提沈硯舟早己得知訊息，甚至親自驅車跟在城郊不遠處，全程默默看著倉庫方向，只是謹遵沈硯舟的吩咐，把所有功勞歸於分內之事，不動聲色藏好那份隱秘的守護，絕不驚擾蘇清沅。
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