天幕低垂，灰白一片，不見日光。王府佔地極廣，氣象恢弘，殿宇亭臺錯落有致，陳設之華美，竟不輸京師皇城。府中奴婢逾千，守衛森嚴。
早年青州王處處隱忍，如今兵強馬壯，便漸漸鋒芒畢露，少有收斂。
正殿之內，
絲竹悠揚，二十多名身著輕紗的少女正曼妙起舞，琴瑟相和，清越動人。高座之上，青州王身披黑底金蟒袍，神采奕奕，不時拊掌叫好。
席間珍果琳琅，美酒馥郁，麾下重臣分列兩旁，個個看得興致勃勃。
一曲終了，忽有士卒策馬直入府門，在殿外單膝跪稟：“啟稟王爺，燕王府使者距青州城尚有三百里，預計五日後抵達。”
“怎麼走得這般遲緩？”
青州王擺手示意，報信士卒退下。
“諸位，燕王府來使再過幾日就要到了，你們說說，該如何應對？”
他毫不避諱，青州上下早已被他攥緊，鐵板一塊。
在座皆是他心腹。
一位幕僚率先開口：“往常燕地遣使，不過三五人，最多帶百餘騎，速去速回。今年卻浩浩蕩蕩上千人，且全是燕王林淵親訓的近衛。來意恐怕不善。更可疑的是，明明幾日路程，偏拖了半月之久，分明是耀兵示威，做給天下人看。”
“此次出使主事之人，可查清了？”
青州王眉峰微蹙。
正如方才幕僚所言，他也覺出幾分異樣，燕王此番，似有深意。
至於緣由，他心中雪亮：自己暗中與都城往來之事，瞞得了旁人，絕瞞不過那位燕王。對方多半早已知情。
“尚未查明。”
座下一人搖頭：“每經一處驛站，均有燕軍士卒接管，嚴禁外人靠近，根本探不出底細。”
“王爺，若燕使果真來者不善，我等該如何應對？”
如今青州表面風光，實則暗流洶湧。北燕日益坐大，咄咄逼人。
燕王林淵原先統轄六州，擁五十萬鐵騎；滅蟒之後，又吞併五州，十一州盡歸其手，皆是膏腴大州，幅員遼闊。若再任其休養生息數年，麾下兵馬恐將翻倍。
屆時天下，還有誰能與之爭鋒？
青州王確擅隱忍，但這從不意味著他胸無大志，相反，他野心熾烈，遠勝常人。
天下誰不渴望登臨至高無上的帝位？
可若此刻仍死守與燕地的盟約，等林淵徹底掌控北境五州，那九五之尊的龍椅，便再與青州王無緣。
更別提林淵向來狂傲狠辣，一旦他坐穩皇位，青州王怕是連性命都難保。
這些年雙方結盟，壓根不是因志趣相投、肝膽相照，不過是各懷盤算、彼此利用罷了。
青州王需要借勢，在朝廷圍剿中悄然壯大；林淵則需一個替他擋刀的盟友，牽制朝廷主力。一拍即合，僅此而已。
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