四百甲士內外佈防，裡三層、外三層嚴密封鎖。林鎮天原欲向刑捕司調撥人手協防，卻被林淵婉拒。
晚宴之上，林淵與靈犀雙雙出席，林氏高層盡數列席，唯林鎮南因學宮事務繁冗未能到場。
年輕子弟腰刀立於殿外，真有資格入席者，不過林鎮天、林鎮北，及幾位千夫長以上的功勳子弟。
“王爺，王爺，都是些家常飯菜，若不合口味，小人這就叫廚房重做！”林鎮天滿面春風。
“正合胃口。”林淵挽起袖口，埋頭大嚼，頭也不抬，“趕了一整天路，肚子裡早唱空城計了。”
相較他風捲殘雲般的吃相，靈犀舉止從容，細嚼慢嚥；只是面前瓷碗堆得滿滿當當，全是林淵親手夾來的佳餚。
“來，嘗一碗酸菜魚湯，清爽開胃，酸中透辣，正解乏。”
才夾起兩筷子菜，身旁的男人已迅速起身，盛了一碗熱騰騰的魚湯遞到她面前，讚道：“這準是剛從莒水河裡捕上來的活魚，肉質細滑清甜，比咱們王府觀雨湖養的魚鮮香多了。”
“王爺目光如炬。”
林鎮天捻鬚輕笑：“離出水還不到兩個時辰。若王爺愛吃，往後我隔三差五，便叫家丁挑新鮮的送進王府。”
“這般好物，終究得親臨岐縣才嘗得出真味。”
林淵擺手搖頭：“況且事雖微小，卻易滋長浮華之風，不可縱容。今日你林家主百里獻魚，明日就有人揣摩上意，千里、萬里地蒐羅奇巧玩意來討好。”
林鎮天神色一緊，忙拱手致歉：“是我思慮不周。”
一頓飯吃得乾脆利落，席上佳餚轉眼見底。林淵抹了抹嘴，接過侍女捧來的溫茶漱口，隨後慢悠悠開口：“一筆難分兩個林字。這些年，林家為燕地、為本王，著實傾注了太多心力。
林主簿日夜操勞，盤算著如何籌糧募餉；林主事奔走不歇，為岐縣學宮建制立規、張羅事務。
更有不少林家子弟，投筆從戎，披甲執銳，沙場搏殺，斬敵將、奪帥旗，屢建殊勳。”
他頓了頓，語氣誠懇：“若無林氏鼎力扶持，本王這些年斷難如此安穩順遂。”
“王爺言重了。”
林鎮天連忙擺手：“我林家不過盡些綿薄之力，全仗王爺運籌帷幄、明斷果決。”
“少說這些虛的。”
林淵斜睨他一眼：“你我早不是初識，本王也用不著你曲意逢迎。”
林鎮天干笑兩聲。
林淵話鋒一轉：“當然，你們出的力，本王都記在心裡。如今岐縣林氏，已在燕地隱隱躍居世家之首，就連漁陽荀氏，聲勢也已不及你們。”
“本王向來不幹卸磨殺驢的事，更不屑做那種鳥盡弓藏、兔死狗烹的勾當。”
他聲音沉穩：“今日直言相告，就是盼你這位林家掌舵人，始終守住本心，帶頭守規矩，本王的底線，你該清楚得很。
該給你們的，一分不會剋扣；不該染指的，切莫伸手。”
“下官謹記於心！”
林鎮天心頭一凜，鄭重頷首。他聽得出，這話既是敲打，更是警示整個林氏門庭。
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