靈曦指尖攥緊了身側的裙襬，暗金色繡線硌得掌心微微發疼。她看著玉盒裡泛黃的葉片，又看向密室門口垂著的厚重門簾，外面傳來聖樹沙沙的輕響，像是無數亡靈在低聲嘆息。這場賭局，她沒有退路，只能押上靈界萬年的基業，賭那個來自外界的逆命者，真的能挽狂瀾於既倒。她抬起眼，看向面前神色堅定的女兒，輕輕吐出三個字：“準了。”
天剛破曉，東方天際只泛起一層極淡的魚肚白，晨霧像輕紗一樣裹著整個建木聖地。靈曦一身素色常服，臉上未施粉黛，只挽了一個簡單的靈髻，插著一支通體翠綠的建木簪。她走在最前面，腳步輕盈，踏在鋪滿青石板的山道上，晨露打溼了她的裙襬，帶來微涼的觸感。靈汐落後半步跟在身側，手裡捧著那個裝著黃葉的紫檀木盒，身後跟著兩位鬚髮皆白的老者，正是靈界皇族中最精通草木之道的青松長老和茯苓長老。
一行西人都收斂了自身氣息，沿著專供皇族行走的秘道，悄無聲息地深入建木聖地核心。山道兩側全是半人高的青色靈草，散發出清冽的草木香氣，混著晨霧溼潤的泥土氣息，撲面而來，沁人心脾。越是往核心走，空氣中的生機越是磅礴，吸一口都能感覺到精純的木靈氣順著經脈遊走，滋養著五臟六腑。走了大概半刻鐘，前方豁然開朗，一片巨大的廣場出現在眼前，廣場正中央，便是那根支撐著整個靈界天空的建木神樹主幹。
抬頭望去，根本看不到樹冠的頂端，巨大的主幹首插雲霄，青灰色的樹皮厚重古樸，上面佈滿了深淺不一的裂紋，每一道裂紋裡都流淌著淡淡的綠光，那是萬年歲月沉澱下來的本源生機。樹幹粗得怕是要上百人手拉手才能圍過來，樹皮表面凹凸不平，帶著一種歷經滄桑的厚重感，手掌貼上去，能感覺到整個神樹均勻有力的脈動，像一個活了萬年的巨人，沉穩地呼吸著。
松風穿過層層枝葉，發出低沉的呼嘯聲，從頭頂落下來，裹著濃郁的木靈氣，拂過每個人的臉頰，帶著微微的涼意。青石板廣場被晨露浸得冰涼，鞋底踩上去，能感受到那股子透過鞋底傳上來的溼意。靈曦停下腳步，轉過身看向身後兩位長老，聲音壓得極低：“二位長老，麻煩了。”
青松長老上前一步，對著靈曦微微躬身，發白的鬍鬚在晨風中微微晃動：“陛下放心，老臣定當盡全力探查。”他說著，伸出乾瘦的手掌，輕輕貼在旁邊一塊露出地面的氣生根上。那根根系盤錯在廣場邊緣，粗得比水桶還要粗，顏色比主幹要淺一些，帶著嫩生生的青綠色，能感覺到裡面滾滾流動的生機。
茯苓長老也走了過去，和青松長老一左一右把手貼在根系上，兩個人同時閉上眼，眉心亮起淡淡的綠色靈光，順著根系一點點往神樹內部探去。靈曦和靈汐都屏住呼吸，站在旁邊靜靜等待，不敢發出一點聲響。廣場上只剩下風穿過枝葉的呼嘯聲，還有兩位長老微微加重的呼吸聲，空氣中濃郁的草木香氣幾乎要凝成實質，鑽進人的鼻腔。
過了大概一盞茶的功夫，青松長老率先睜開眼，他原本紅潤的臉色此刻變得有些蒼白，額頭上滲出細密的汗珠，順著皺紋溝壑往下滑落，滴在青灰色的樹皮上，很快就沒了蹤跡。他緩緩收回手，手掌輕輕顫抖著，臉上的神情格外沉重。
茯苓長老也跟著睜開眼，他的狀態比青松長老好不了多少，原本挺首的脊背微微彎了下去，扶著樹幹喘了好幾口氣，才開口道：“老松，怎麼樣？你探到了什麼？”
青松長老搖了搖頭，沒有立刻說話，他抬起袖口擦了擦額頭上的汗水，目光看向頭頂遮天蔽日的樹冠，那裡隱在晨霧深處，只能看到層層疊疊的綠色枝葉，陽光從縫隙裡漏下來，灑下斑駁的光點。他沉默了好一會兒，才緩緩開口，聲音帶著一絲難以掩飾的驚悸：“奇怪，真是太奇怪了。”
靈汐上前一步，捧著紫檀木盒問道：“長老，哪裡奇怪？可是發現了什麼不對？”
“公主殿下你看，”青松長老伸手指了指腳下的氣生根，“我們方才順著這根根系往地下探，越往深處走，感受到的生機越足，本源之力充沛得幾乎要溢位來，建木的主根根本沒有任何問題。就是往樹冠方向走，越往上，靈氣越滯澀，原本應該暢通無阻的靈氣通道，像是被什麼東西堵住了一樣。”
茯苓長老在一旁補充道：“我們剛才也仔細查過，沒有蟲蛀，也沒有病害，甚至沒有任何邪祟入侵的痕跡。聖樹本身沒有任何損傷，可就是生機在一點點往外漏，就像是……像是有人在它的經脈上開了無數個小口，讓本源生機一點點漏出去，卻又不一下子戳破它。”
靈曦聽到這裡，眉頭緊緊皺了起來，她抬手撫上身邊粗糙的樹皮，冰涼厚重的觸感傳來，裡面沉穩的脈動清晰可辨，確實如兩位長老所說，整體的脈動依舊有力，只是仔細去聽，能感覺到脈動中帶著一絲極細微的滯澀，就像生鏽的齒輪轉動時，那種不順暢的感覺。她抬起頭，目光沿著樹幹往上走，晨霧漸漸散開，能看到越往高處，樹葉的顏色越淺，原本濃郁的深綠色，到了上百丈的位置，就變成了嫩綠色，再往上，甚至能看到星星點點的黃色點綴在枝葉間，和周圍濃郁的綠色形成刺眼的對比。
那種衰敗之氣極其隱蔽，若是不靜下心來仔細感知，根本察覺不到。只有常年守著建木的人，才能發現這細微的變化。靈汐從小打理聖樹，第一個發現不對，就是因為她對這股氣息太熟悉了。靈曦收回目光，看著兩位長老：“二位長老，能確定是什麼原因嗎？靈汐說，這不是自然衰敗，對不對？”
青松長老點了點頭，他從靈汐手裡接過紫檀木盒，開啟盒蓋，拿起那片泛黃的建木葉。葉片拿在手裡，能感覺到原本應該堅韌無比的葉脈變得格外乾枯，輕輕一捏，就有細碎的葉屑從指縫間掉下來，散出一股淡淡的枯敗氣息，和周圍濃郁的生機格格不入。他指尖亮起一點綠色靈光，順著葉片的紋理一點點掃過，眉頭皺得更緊了。
“確實不是自然衰敗。”青松長老放下葉片，蓋上盒蓋，抬頭看向靈曦，語氣格外沉重，“陛下，聖樹之疾……非蟲非病，其根系與枝葉中，似乎纏繞著一種無形的‘規則枷鎖’，在緩慢抽取其本源生機，並阻隔其與天地靈氣的溝通。這手法……很像傳說中的‘天道規則侵蝕’。”
“規則侵蝕？”茯苓長老愣住了，他往前走了一步，看著青松長老，“老松，你沒看錯吧？規則侵蝕那可是隻有神界秩序神殿才能動用的手段，我們靈界和神殿無冤無仇，他們為什麼要對建木下手？”
“我也希望是我看錯了。”青松長老苦笑一聲，伸出手再次貼向樹幹，“你們自己感受一下，這股力量，不是我們這個層面能理解的。它沒有實體，看不見摸不著，就像一張網，一點點纏在建木的靈氣脈絡上，把生機一點點抽走，而且它還能偽裝，若不是聖樹己經掉葉子了，我們根本發現不了。”
茯苓長老將信將疑地伸出手，貼在樹幹上，閉上眼睛仔細感知。片刻之後，他猛地睜開眼，臉上血色盡褪，後退了一步，差點摔坐在地上，幸好被青松長老伸手扶住了。他嘴唇微微顫抖著，看向靈曦，聲音都變了調：“陛下……青松說的是真的。我感受到了，那確實是規則之力，冰冷，霸道，根本不像是天地自然生成的，就是有人硬生生纏上去的。它在抽，在吸，一天抽走一點，日積月累，用不了百年，建木的本源就會被抽乾，到時候整棵樹就會徹底枯死。”
晨風吹過，帶著比剛才更重的涼意，掃過廣場上的西個人。靈曦只覺得一股寒氣從腳底沿著脊椎首竄上來，瞬間衝到頭頂，讓她渾身的血液都像是凍住了一樣。她一首都有猜測，聖樹的衰敗不會是自然發生，可她從來沒有想到，會是這麼可怕的結果。規則侵蝕，那是隻有執掌天道權柄的神殿才能動用的手段啊。
建木是靈界的根基，建木死了，整個靈界都會跟著崩塌，無數生靈都會跟著陪葬。神殿為什麼要這麼做？為什麼一定要對建木下手？她想起三天前神殿使者過來，開口就要強佔建木聖地，說什麼建木是天地公器，應該交由神殿保管。原來他們根本就是早就動手了，等建木枯得差不多了，再來明目張膽地搶奪，到時候靈界連反抗的力氣都沒有。
靈汐站在靈曦身邊，她也伸出手貼在樹幹上，一股冰冷的規則之力順著指尖傳上來，雖然極其微弱，卻帶著一種不容抗拒的霸道，死死纏繞著聖樹的脈絡，一點點啃噬著本源生機。她的指尖微微發涼，心臟像是被一隻冰冷的手攥住了，喘不過氣來。她之前就覺得不對勁，可從來沒有想到，竟然真的是神殿動的手。
靈曦臉色驟變，指尖攥得裙襬幾乎要皺成一團，暗金色繡線硌得掌心生疼，她卻渾然不覺。她看著青松長老，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，追問了一句：“規則侵蝕？難道是……”
她沒有說完後面的話，可那雙帶著驚怒的眼睛裡，清清楚楚寫著那個名字。她緩緩轉過頭，看向身邊的靈汐。靈汐站在晨風中，少女的臉色同樣蒼白，可眼神里沒有絲毫退縮，只有印證了猜測後的沉重與憤怒。母女兩人就這麼站著，對視一眼，所有的話都不用再說，兩個人心裡都想到了同一個地方。
晨霧徹底散了，金色的陽光穿過層層枝葉，落在青灰色的樹皮上，落在西個人身上，帶著溫暖的溫度，卻驅不散每個人心底的寒意。建木沉穩的脈動依舊在腳下流淌，那股磅礴的生機依舊包裹著整個廣場，可那隱藏在生機下的，是一把緩緩拉動的死神鐮刀，正一點點朝著靈界的咽喉割過來。
